Dentro de los premios propios del género, los más prestigiosos son probablemente Hugo y Nebula. La base de datos de premios SF (http://www.sfadb.com) le dirá quién los ganó.
Algunos autores son ganadores habituales o han escrito libros que han ganado múltiples premios en un solo año. Muchos de estos serán nombres familiares si tienes algún tipo de conocimiento práctico de ciencia ficción: Heinlein, Clarke, Pohl, Asimov, Le Guin, Wolfe, etc. De los nombres contemporáneos menos familiares, Connie Willis merece una mención porque a) es escribí varios libros que han ganado tanto Hugo como Nebula yb) Doomsday Book podría ser mi libro favorito. De épocas anteriores, había destacado a Alfred Bester (Tyger, Tyger, también conocido como The Stars My Destination y The Demolished Man) y Olaf Stapledon (First and Last Men, Star Maker)
Entonces tienes (o principalmente) autores de ciencia ficción cuyas obras han irrumpido en la conciencia dominante. Los nombres que se me ocurren primero aquí son Philip K. Dick (ayudado por algunos excelentes – Blade Runner, Minority Report y A Scanner Darkly – y no tan excelentes – The Adjustment Bureau, Total Recall y Paycheck) y Kurt Vonnegut (Slaughterhouse-5 es un gran libro y quizás fue ayudado por sus resonancias con Catch-22). También podría incluir a JG Ballard (¿es un autor de SF? ¿O un autor convencional cuyo trabajo se tambalea en la frontera de SF?) Y Christopher Priest (principalmente por cortesía de The Prestige, aunque creo que A Dream of Wessex, The Affirmation y The Glamour sigue siendo su mejor trabajo).
Luego tienes autores literarios convencionales que usan elementos de ciencia ficción en su trabajo. Los principales candidatos aquí son Margaret Atwood (a pesar de sus declaraciones en contrario), Salman Rushdie, Michael Chabon, Doris Lessing, Cormac McCarthy, Kazuo Iashiguru y William Goldman. También en esta categoría estarían Aldous Huxley y George Orwell.
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Una mención final para Iain Banks, quien fue un autor principal aclamado por la crítica (aunque no galardonado) como Iain Banks, y un autor de SF aclamado por la crítica (y ocasionalmente premiado) como Iain M. Banks. Varias de sus novelas, especialmente The Bridge, Walking on Glass y Transition, atraviesan los límites.