Vivo en Nueva Orleans, Louisiana (USA). Nueva Orleans (Nola) es diferente a cualquier otra ciudad estadounidense, al menos en su propio folclore. Es conocida como la ciudad “mediterránea” de América, en referencia tanto al ritmo de vida como a la proximidad al agua. Nola es una ciudad portuaria entre el lago Pontchartain y el río Mississippi, justo río arriba del golfo de México. Estamos llegando a nuestro tricentenario el próximo año, que puede que no sea mucho en comparación con algunas ciudades de todo el mundo, pero es importante en las Américas. Nuestra condición de ciudad portuaria importante ha tenido un gran significado en nuestra historia … pero realmente ni siquiera voy a entrar en eso.
Gran parte de lo que hace interesante a Nola es que tiene su propia cultura, distinta del resto de América. Tenemos nuestras propias cocinas, cajún y criolla. Tenemos nuestra propia música, jazz, bandas de música, incluso rebote. Tenemos Mardi Gras (carnaval), dos semanas de desfiles, bailes y fiestas en toda la ciudad que culminan el “martes gordo”, el día antes de que comience la Cuaresma.
Mardi Gras, observaría aquí, NO es todo sobre indecencia pública y embriaguez. Esas cosas suceden, pero se limitan a unas pocas cuadras de una calle (Boubon St.) en el Barrio Francés. Los locales no van a la calle Bourbon. Recuerda eso cuando visites! En el resto de la ciudad, Mardi Gras es conocido como un evento para familiares y amigos. Tenemos en el área de 100 desfiles durante el Mardi Gras, llenos de bandas de música, grupos sociales / de baile, y flotadores llenos de jinetes enmascarados lanzando cuentas, tazas, juguetes, animales de peluche, etc., principalmente para niños pequeños. “Girls Gone Wild” no lo es.
Nueva Orleans es una ciudad de diversidad. La parroquia de Orleans (condado de Think) es una ciudad mayoritariamente negra. Crecí yendo a la escuela con una mezcla de niños negros, blancos, hispanos y asiáticos, y, como adulto, tengo amigos de muchas razas y disposiciones, se podría decir. El área metropolitana que rodea la ciudad propiamente dicha pierde algo de esa diversidad étnica, y tiende a ser un poco más homogénea, un poco más estadounidense: concreto, centros comerciales, comida rápida.
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Somos una gran ciudad en la mayoría de los sentidos, y sufrimos las dificultades de la mayoría de las áreas metropolitanas de los EE. UU. La pobreza, el racismo, el crimen y la violencia están siempre presentes aquí. En los años 90, compitimos con Washington DC por el “capital de asesinato”, con las tasas de asesinatos per cápita más altas. Aquellos que viven en las áreas periféricas alrededor de Nola tenían (y tienen) miedo de entrar a la ciudad, pero la verdad es que la mayoría de los delitos violentos están relacionados con pandillas / drogas, y están “contenidos” dentro de ciertos vecindarios.
Nola es una ciudad por lo demás muy integrada. No tenemos disturbios raciales (piense en Los Angelos después de Rodney King) o grandes protestas. Últimamente hemos estado en las noticias por pequeñas protestas en torno a la eliminación de los monumentos confederados, pero no se pierda el punto más amplio: Nueva Orleans está eliminando activamente los monumentos confederados. No me malinterpretes, el racismo existe aquí, en muchas direcciones, pero no gobierna el día. La comunidad lo hace.
Nuestra cultura es una mezcla de africanos, franceses, españoles, caribeños, ingleses, italianos … Es un lugar que se nutre del caos y sufre desorganización. Nos sentamos en nuestros porches, hablamos con nuestros vecinos y mantenemos las puertas abiertas para los extraños. Es un entorno subtropical: muy verde y húmedo, lleno de palmeras, mirto de crepe y, por supuesto, enormes robles vivos cubiertos de musgo. Es propenso a las lluvias de verano, fuertes tormentas eléctricas y el huracán ocasional.
Podría seguir y seguir. Esta ciudad hace que la mayoría de los otros lugares de América se sientan sin alma y aburridos.