En cuanto a la anatomía, creo que nos sorprendería lo similar que podría ser la vida extraterrestre a la vida en la Tierra.
Los ejemplos de evolución convergente son abundantes en nuestro planeta. Los murciélagos, los pájaros y los pterosaurios tienen alas, pero no los obtuvieron de un antepasado común. El ala de mamífero, el ala de pájaro y el ala de pterosaurio evolucionaron independientemente uno del otro. Se pueden encontrar ejemplos similares en ojos, aletas, bocas y planos corporales.
Las mismas presiones selectivas que actúan en la Tierra también estarán presentes en otros planetas. Si esas presiones han producido los mismos motivos una y otra vez en la Tierra, no me sorprendería ver una especie alienígena inteligente que tuviera muchas características compartidas por la vida aquí.
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Sin embargo, hay algunas excepciones para los extraterrestres inteligentes.
Esperaría que tengan un par de extremidades o apéndices no utilizados para la locomoción . Tener dos conjuntos de manipuladores altamente diestros que no solo pueden agarrar herramientas sino también hacer ajustes precisos a ellas ha sido indispensable para nuestra civilización tecnológica. Un solo manipulador puede no ser suficiente. Por ejemplo, un elefante tendría dificultades para afilar una lanza, porque no podría sostener simultáneamente la lanza y el implemento utilizado para afilarla.
Esperaría que fueran terrestres o anfibios. No creo que veas una carrera tecnológica de mer-people. La capacidad de iniciar un incendio es tan transformadoramente útil que cualquier especie acuática tendrá dificultades para lograr las mismas ventajas que nosotros. El fuego le permite modular la temperatura, defenderse, cambiar la disposición molecular y la composición de las herramientas y los alimentos, y extender las horas de luz del día. Los incendios no comienzan en el agua, y si alguna vida ha evolucionado en metano líquido como ese en Titán, el fuego es lo último que querrá.
Serán más o menos simétricos . La simetría ofrece varias ventajas, y eso podría explicar su prevalencia en la Tierra. La simetría simplifica todos los modos de locomoción, le brinda redundancia en las extremidades y los órganos, y las imágenes especulares probablemente requieren menos pasos de desarrollo en un cigoto temprano.
Probablemente tendrán ojos. Todos los órganos sensoriales confieren una ventaja darwiniana, pero los ojos son especialmente útiles. Los olores no se difunden tan rápido como la luz, y la ecolocalización no proporciona la misma fidelidad que la vista. Puede que no sean ojos como los conocemos, pero la inteligencia no es evolutivamente ventajosa si no puedes ver lo que quiere comerte.
Es probable que sean tubos. La mayoría de los animales en la Tierra son tubos. por el contrario, compara un primate con una estrella de mar. El plan del cuerpo tubular proporciona una digestión más eficiente y una mayor especialización de los órganos alrededor del tubo.
Si bien todo esto puede ser cierto para la vida inteligente en general , no es necesariamente cierto para lo que terminamos conociendo. Incluso si una regla es cierta para el 99% de las especies inteligentes, puede cumplir con el 1% cuyo camino evolutivo fue una casualidad.
La inteligencia que conoces podría no estar viva en absoluto. Debido a la naturaleza exponencialmente creciente de la tecnología y al largo tiempo durante el cual el universo ha sido habitable, las formas de vida inteligentes probablemente habrán tenido tiempo suficiente para instanciar la inteligencia en máquinas autorreplicantes. Esas máquinas habrán tenido tiempo de suplantar, subsumir o expandirse lejos de sus fabricantes, que pueden estar extintos por mucho tiempo para cuando encuentres estos artefactos.