Hasta que, tal vez, el siglo XVII, en Occidente, hubo poca comprensión del concepto de “religión” como algo separado de la vida cotidiana. Esta es una actitud que continúa en muchas partes del mundo consideradas sin desarrollar (aunque esta es una noción altamente subjetiva). La religión, para los religiosos, puede ser y, a menudo, es el marco espiritual e intelectual por el cual llevan su vida. En ese sentido, la religión es “importante” porque es esencialmente inseparable de la vida misma. Un desafío a los códigos (de origen religioso) por el que viven las personas religiosas (por muy imperfectamente que puedan hacerlo) es, por lo tanto, un desafío para toda su visión del mundo.
Para muchas sociedades, al igual que con los individuos, los principios religiosos proporcionan el marco alrededor del cual se forma su estructura legal y cultural. Para aquellos que han crecido con la idea de “una separación de iglesia y estado”, esto puede ser difícil de apreciar y entender. Los grupos judeo-cristianos y musulmanes suscriben los conjuntos de leyes religiosas más conocidos, tal vez porque estas religiones relativamente nuevas se establecieron con “textos acordados” en su núcleo, con un importante contenido legalista. Una sociedad que corre en línea con estos textos es considerada exitosa por los grupos apropiados: son sociedades que asumen la responsabilidad de ayudar o capacitar a los devotos a cumplir las enseñanzas de su religión. También se puede ver como un “pecado” para no ayudar al incrédulo a “una vida mejor” al alentarlos a suscribir las demandas de la fe predominante. Esto apuntala la idea de que las religiones no solo son importantes para el individuo (es decir, la fe personal) sino también para la sociedad en general.
El conflicto, entre el individuo religioso y la sociedad o el Estado y la religión, puede entenderse examinando las tensiones que existen entre las responsabilidades que emergen de la religión y, a falta de una mejor descripción de la “vida real”. Un ejemplo simple es la tensión entre la forma en que se espera que un musulmán devoto viva en términos del Corán (y otros textos) y las normas sociales en un país occidental. Esta tensión aumenta aún más si una persona o grupo se adhiere a creencias que mezclan religión y cultura, como el uso del velo en el Islam (no es en sí mismo un requisito del Islam, pero ciertamente es un requisito de muchas comunidades que se suscriben al Islam). Aquí la religión es “importante” porque se ve que refuerza las normas culturales de un grupo social. En otras palabras, existe una relación que se refuerza mutuamente entre las normas religiosas de larga data y las normas sociales de larga data. En este ejemplo, la observancia religiosa une a un velo que lleva a los musulmanes a sus grupos religiosos y culturales, pero también los ubica dentro de un contexto social más amplio: como musulmanes en un país occidental predominantemente no musulmán. La religión, en este caso y muchos otros, por lo tanto, no solo ayuda al individuo a definirse y dirigir su comportamiento, sino que también ayuda a definir tanto al individuo como al grupo ante los ojos de otros no correligionarios. Aquí, la religión es importante para algunas personas porque la forma en que interactúan con el mundo que está fuera de su fe no se define por ella, sino por el hecho de hacerlo.
Si no eres religioso, todo esto debe parecer muy extraño. Sin creer en primer lugar, y sin, por lo tanto, el contexto y la información que permite al individuo decodificar los principios, creencias y formas religiosas, muchos de estos principios, creencias y formas que son tan importantes para las personas religiosas no tienen sentido; a menudo no se explican cuando se someten a un examen racional. Es importante tener en cuenta, sin embargo, que estos principios, creencias y formas rara vez tienen la intención de estar sujetos a un examen racional. Sin embargo, la religión es importante para las personas que son religiosas porque la religión para el creyente lo abarca todo. El pensamiento, la acción, la libertad, la justicia, las relaciones, la sociedad, los derechos, etc. se vuelven, para el creyente, sujetos a los principios de su fe elegida; La religión y la vida son inseparables.
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