¿Cuáles son algunos ejemplos de nuevas empresas bien conocidas que “hicieron una chispa” al principio de su producto?

El término comercial que buscas es Mechanical Turk.
(en lugar de Picapiedra o Mago de Oz)

El propio turco mecánico fue un invento turco. Habría un tablero de ajedrez colocado encima de una máquina. Tu jugarias La máquina entonces jugaría sorprendentemente inteligentemente. Eventualmente perderías, sin enfrentarte a un oponente humano. De hecho, la máquina escondía a una persona real dentro de ella que estaba jugando ajedrez de forma remota contra el usuario.

IBM usó este truco para aprender a NO inventar Siri hace décadas. Llevaron a los usuarios a una habitación y les dijeron que habían inventado una máquina de interpretación de voz que interrumpió el teclado. Los usuarios hablarían, y las palabras aparecerían en el monitor sorprendiéndolos. De hecho, había un mecanógrafo oculto en la habitación contigua escribiendo lo que escuchaba. A partir del experimento, IBM concluyó correctamente en el momento en que el usuario no usaría la función lo suficiente como para merecer una inversión de miles de millones de dólares. (Siri sucedió porque la inversión se redujo con el tiempo y también porque los teclados móviles son más dolorosos que los teclados de escritorio)

Hoy en día, casi todas las startups usan Mechanical Turk en algún momento de su crecimiento para evitar inversiones prematuras. La mayoría de las páginas de destino que ofrecen servicios realmente no tienen servicio detrás de ellos, excepto un humano que responde a los primeros usuarios. Dependiendo del nivel de tracción, terminan construyendo el servicio. Esto es más de la norma en la creación de una startup que una excepción.

Para obtener más información sobre el tema y otros trucos similares, recomiendo un mini libro escrito por mi amigo y mentor de Google, Alberto Savoia, titulado “Pr e totype It”.