Kahneman no define realmente la racionalidad en general, aunque dentro de cada documento individual, por lo general, define qué acción racional sería para ese caso. Por ejemplo, si está escribiendo un artículo acerca de cómo los individuos están sesgados al hacer pronósticos sobre la probabilidad, necesita explicar cómo se vería un pronóstico racional e imparcial en contraste. En general, estas definiciones de racional se corresponden con una definición económica de racionalidad, pero varían según el dominio.
Por ejemplo, las elecciones entre alternativas generalmente se consideran racionales cuando se combinan con la teoría de la elección racional. Esta teoría sostiene que para un conjunto de opciones se pueden comparar dos alternativas, y las preferencias serán transitivas entre alternativas. Todo lo que significa la transitividad es que si prefiere A a B, y C a B, también debería preferir A a C.
Cuando determina la probabilidad de eventos individuales, generalmente define la racionalidad como un enfoque bayesiano, donde se encuentra la probabilidad de un evento único basado en la tasa base de eventos similares.
Existe cierto debate sobre si esta definición de racionalidad es correcta. Mire a Gerd Gigerenzer (¿Qué psicólogos tienen las opiniones opuestas en contra de Daniel Kahneman?) Para ver un ejemplo de uno de sus oponentes.
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