Dado que África fue la cuna de la humanidad, las primeras ideas religiosas se habrían originado allí, quizás antes del 200,000 aC. Estas ideas posiblemente habrían incluido historias sobre ciertas constelaciones, el sol y la luna, la creación y la vida futura. “Animismo pagano” sería el término para estas tradiciones.
Los pueblos indígenas de Melanesia, África subsahariana, Australia, Siberia y las Américas en general han sido descritos como animistas paganos.
El siguiente gran centro de población humana después de África fue el sur de la India, que exportó personas, idiomas, cultura y religión a partir del 60,000 aC. Las religiones indias eran en general politeístas y se parecían al hinduismo moderno en el culto al sol y un gran panteón de deidades asociadas con fenómenos naturales como el viento (Vayu), el mar (Varuna), los ríos (Sarasvati, Kali) y las montañas (Parvati). Es fácil ver las conexiones entre las religiones griegas, romanas y otras indoeuropeas y las de la patria. Las religiones indoeuropeas generalmente presentaban incesto de hermanos y hermanas entre los dioses, y prohibían el canibalismo. El sexo antes del matrimonio estaba prohibido. Se practicaban sacrificios humanos y animales. Se permitía el matrimonio primo. Algunos grupos hindúes eran y son vegetarianos, otros prohíben la carne pero permiten otras.
En Anatolia y el Levante, antes del 10.000 a. C., un antiguo grupo de agricultores llamados natufianos emigró al oeste, al noreste de África y al sur de Europa, y luego al este, a Mesopotamia, donde difundieron la agricultura, la cría de ganado, la escritura, las lenguas afroasiáticas y sus Propia asalto a la religión. Estos agricultores fueron los precursores de los egipcios, coptos, pelasgos, filisteos, fenicios, israelitas, acadios, árabes y etíopes. Las tres principales religiones del mundo, el judaísmo (la Edad de Bronce), el Cristianismo (la Edad de Hierro) y el Islam (la Edad Oscura), todas se originaron con descendientes de estos grupos afroasiáticos. Al igual que los grupos religiosos índicos, los antiguos afroasiáticos practicaban el sacrificio humano y animal, pero sus descendientes, judíos, cristianos y árabes musulmanes prohibían el sacrificio humano. El sexo antes del matrimonio y el adulterio estaban prohibidos entre los grupos afroasiáticos. El canibalismo estaba estrictamente prohibido, y algunos grupos tenían varias leyes dietéticas contra mariscos, cerdo, alcohol, carne de caballo y carne de perro.
El monoteísmo comenzó con Akhenaton, un gobernante egipcio, y fue adoptado por judíos, cristianos y musulmanes, también.
En Asia, el jainismo y el budismo se desarrollaron a partir de ideas religiosas de la India, muy probablemente antes del 1000 a. Los jainistas y los budistas no sacrifican animales o personas. Ambos grupos tienden fuertemente a ser vegetarianos.
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