Mos Maiorum , que en latín significa “el Camino de los Ancianos”, también conocido como religio romana (“ritos romanos”). Esta fue la religión seguida a lo largo del Imperio Romano, que comprendía la mayor parte de la población de Europa en su apogeo. La religión romana era una fe sincrética, dispuesta a adoptar diferentes elementos de muchas culturas y tradiciones y combinarlos en un solo cuerpo multifacético de creencias y prácticas religiosas.
Los romanos creían que había muchos dioses y deidades, que iban desde Iuppiter (Júpiter), el poderoso Padre del Cielo, hasta un espíritu protector humilde ( genius loci ) que vigilaba una sola puerta, arroyo o casa. Cada dios esperaba ser adorado de una manera particular, con sacrificios, votos y oraciones y, a cambio, les proporcionaban bendiciones y protección a sus adoradores en relación con su esfera de interés. Si estuvieras embarazada, le rezarías a Lucina por un parto seguro; si estuvieras en un viaje por mar, sacrificarías a Neptuno antes de zarpar.
Los romanos siempre estaban interesados en descubrir nuevos dioses. Creían que en muchos casos, el mismo dios era adorado por diferentes personas con diferentes nombres: por ejemplo, el dios romano Mercurio era (pensaban) la misma deidad que el dios griego Hermes, el dios germánico Wotan y el dios celta Lugh. Esto se conocía como la interpretación romana , ‘interpretación romana’, de un dios.
En lugar de insistir en que las personas que conquistaron cambiaron a su propia religión (“¡Debes adorar a Mercurio, no a Lugh!”), Los romanos tendían a verlo al revés, como una forma de expandir su religión y hacerla más completa. Los nombres eran importantes para los romanos; creían que invocar a una deidad usando no solo el nombre correcto, sino los epítetos y títulos correctos apropiados para la cosa en particular que pedías, era vital para ganar su favor. Saber que Mercury también podría tratarse como ‘Lugh’ y brindaría diferentes bendiciones si se invocara así fue información útil.
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A veces, los romanos se encontraban con un nuevo dios o diosa que no parecía encajar en ninguna de las deidades existentes que conocían, como Isis de Egipto, Cybele de Anatolia o Mitra de Persia. (‘Jesús de Palestina’ también encajaría en esta categoría al principio.) Estas nuevas religiones a menudo eran consideradas con sospecha por los romanos más conservadores, pero otras abrazaban a los nuevos dioses con sus poderes desconocidos y festivales religiosos extraños y glamorosos. A menudo se los denominaba “cultos de misterio” ( mysteria ) porque sus ceremonias se llevaban a cabo en secreto y solo los iniciados de confianza podían participar.
Minerva (con su lechuza), Iuppiter (con su águila) y Iuno (con su pavo real), la Tríada Capitolina
El núcleo de la religión romana era el grupo de dioses que habían sido adorados desde los primeros días de la fundación de la ciudad. Se cree que la llamada ‘tríada arcaica’ fue la más importante entre estas: las deidades Iuppiter, dios del cielo y soberanía, Marte, dios de la guerra y la agricultura, y Quirino, guardián del pueblo romano, identificado con Romulus. El fundador mítico de la ciudad. Sin embargo, en la época de la República tardía y el Imperio primitivo, los tres dioses principales de Roma fueron considerados como Iuppiter, Iuno y Minerva.
Iuno era la esposa de Iuppiter, patrona de las mujeres pero también protectora del Estado; Minerva era su hija, diosa de la sabiduría y patrona de las artes y la industria. Juntos, los tres eran conocidos como la Tríada Capitolina ( Trias Capitolina ) porque su templo principal estaba en la Colina Capitolina en Roma. A medida que el Imperio Romano expandió muchos templos conjuntos a los tres dioses que se construyeron en las ciudades provinciales, se han identificado al menos 60. El hecho de que el trío de dietas primarias del Imperio Romano incluyera dos diosas femeninas y un solo dios masculino es notable en comparación con la mayoría de las otras religiones.
Por supuesto que no eran los únicos dioses que los romanos adoraban; y como ya se mencionó, incluso esos tres podrían ser adorados bajo diferentes nombres con diferentes atributos y aspectos. Por ejemplo, Iuno Caprotina era la diosa de la fertilidad, Iuno Sospita era la protectora de la ciudad, Iuno Moneta era la diosa que advirtió del peligro (especialmente el peligro militar) e Iuno Regina era la Reina de los dioses y patrona de las mujeres.
Cuando los romanos se encontraron por primera vez con los griegos, fueron intimidados por la relativa sofisticación de la cultura griega, el arte y la religión. Fue en este momento cuando se les presentó por primera vez la idea de que sus propios dioses eran aspectos de las dietas de otras personas con diferentes nombres; por ejemplo, Iuppiter era Zeus, Iuno era Hera y Minerva era Atenea. Esto dio a los romanos un suministro ya preparado de nuevas historias e historias de los dioses que su propia tradición no había desarrollado. Es posible que los dioses romanos más oscuros que cayeron de la adoración regular en la época de la última República, como Quirinus, Volturnus, Falacer, Furrina y Palatua, lo hicieran porque no tenían una contraparte griega obvia.
Los ritos religiosos romanos incluían oraciones e himnos, que podían ser recitados por individuos en privado o por un sacerdote en una ceremonia pública en nombre de los fieles asistentes. Se creía que las palabras tenían que ser pronunciadas con precisión o el dios invocado podía ofenderse y negarse a favor. El año romano contuvo muchos días de fiesta y festivales dedicados a un dios particular, cuando los ritos públicos se llevaron a cabo. En los días rituales más importantes estaba prohibido realizar transacciones comerciales mundanas, por lo que en realidad se trataba de días festivos.
Hacer sacrificios también era común; la creencia era que el artículo sacrificado se ofrecía a los dioses (“hecho sagrado”) para su disfrute, y los romanos fueron bastante directos sobre la idea de que se trataba de una relación transaccional. Do ut des – ‘da y recibirás’ (literalmente ‘Doy para que puedas dar’) – fue un principio central de la religión romana. Se esperaba que el dios otorgara favores a cambio del sacrificio; aunque igualmente se esperaba un sacrificio como ofrenda de agradecimiento por la buena fortuna no solicitada recibida por un devoto.
Un simple sacrificio puede ser un pastel de miel dejado en el altar de los dioses de la casa, o una pequeña cantidad de vino con una copa sobre el suelo o sobre un brasero en llamas. Para ceremonias más importantes para los dioses más poderosos, los animales fueron sacrificados: un buey blanco para Iuppiter, por ejemplo. Se consideraba un mal presagio si el animal mostraba algún temor o angustia durante el sacrificio, por lo que el acto de matar normalmente era lo más rápido e indoloro posible. Después de que el animal fue asesinado, su cuerpo fue quemado normalmente, y la carne cocida fue consumida por los fieles (aunque eso dependería del dios; fue mala suerte comer un sacrificio ofrecido a los dioses de los muertos, por ejemplo).
El emperador Trajano (centro derecha) ofrece una libación de vino a los dioses. A la izquierda, un sacerdote con el torso desnudo sostiene un toro que será sacrificado en breve.
El sacrificio humano era una práctica que no era desconocida en el mundo antiguo, pero para los romanos de la última República y el Imperio, la idea se consideraba horrible y bárbara. De hecho, una de las justificaciones romanas para la conquista de Gran Bretaña fue que los druidas practicaban el sacrificio humano. Por otro lado, los juegos de gladiadores romanos posiblemente tuvieron su origen en una tradición etrusca de sacrificio funerario, aunque en la época del Imperio habían perdido el significado religioso que alguna vez habían tenido, y no se consideraban nada más que entretenimiento.
Los juramentos y los votos eran otra parte importante de la religión romana. Alguien a punto de participar en una actividad de riesgo podría prometer ofrecer un sacrificio a una deidad guardiana si sobrevivieron a la experiencia. En una escala mayor, un general que va a la guerra podría prometer construir un templo completamente nuevo si regresa victorioso a casa. ¡Incluso hay casos registrados de romanos que hacen votos públicos al dios de sus enemigos, que prometen adorar a ese dios y construirles un templo en Roma si abandonan a sus adoradores y dejan que los romanos los conquisten! (Esta ceremonia fue llamada evocatio , ‘vocación’).
Los romanos también estaban muy interesados en augurios, o predecir el futuro. Se creía que esta era una de las formas principales en que los dioses ayudaban a sus adoradores: advirtiéndoles sobre el desastre que se avecinaba a tiempo para que lo evitaran o elegiran un curso de acción diferente. Según la creencia romana, las aves eran la herramienta favorita de los dioses para enviar señales: la palabra ” auspicios ” significa literalmente “observadores de aves”. Un augur permanecería en silencio total en un espacio sagrado y esperaría a que los pájaros aparecieran en el cielo; si aparecían en una dirección, los dioses favorecían su plan de acción planeado; del otro, desaprobaron y le advirtieron que cambiara sus planes. Fenómenos naturales como el trueno eran un ejemplo aún más dramático de un auspicio.
Otra forma de tomar los auspicios era alimentar el grano a un grupo de pollos sagrados. Si comían, todo estaba bien; Si no lo hicieron, fue un mal presagio. Esto llevó a un incidente notorio en 249 aC, cuando el cónsul romano Publio Claudio Pulcher dirigía una flota contra Cartago. Cuando su augur alimentó a los pollos sagrados, se negaron a comer. La reacción de Pulcher fue recoger el gallinero y arrojarlo al mar, gritando “¡Si no quieren comer, entonces déjalos beber!” Los romanos perdieron la batalla; luego, Pulcher fue juzgado por sacrilegio y traición, condenado y desterrado; Probablemente entonces se suicidó.
El mos maiorum también contenía un conjunto de preceptos morales y pautas sobre el comportamiento correcto. Sin embargo, estos no estaban directamente relacionados con la religión, a la manera judeocristiana. No se esperaba que los romanos llevaran vidas virtuosas porque los dioses se lo exigían, o porque esperaban una recompensa en el más allá; se suponía que debían hacerlo porque era tradicional y se esperaba de ellos. A lo sumo, los escritores romanos afirmaban (o se jactaban) que, como recompensa por llevar una vida virtuosa, los dioses habían permitido a los romanos ascender al dominio del mundo conocido. Se esperaba que los romanos fueran honestos, responsables, tenaces, prudentes, obedientes, dignos, disciplinados, frugales, trabajadores y piadosos. Afirmaron que estas cualidades los diferenciaban de las personas perezosas, decadentes, poco confiables e indisciplinadas que habían conquistado.
La religión romana tradicional no era especialmente profunda o compleja en su teología. Se creía que los dioses eran reales; Podían negociarse con ellos, pero tenían que ser tratados con respeto ya que su ira era peligrosa. La adoración era una cuestión de llevar a cabo los rituales correctamente y hacer las ofrendas correctas. Había poco en cuanto a la contemplación, la filosofía moral o la especulación sobre la otra vida.
A principios del período del Imperio, hay algunas pruebas de que los romanos educados estaban perdiendo su creencia en su religión tradicional; evidenciado por el crecimiento de cultos alternativos como los de Isis, Magna Mater, Sol Invictus, Jesucristo y Mitra. Algunas de estas religiones pueden haber sido atractivas simplemente por su exotismo y novedad, que se vio reforzada por la forma en que muchas de ellas mantuvieron sus rituales en secreto de los no iniciados. Otros, sin embargo, ofrecieron enseñanzas morales más profundas y la oportunidad de exploración intelectual y espiritual.
El culto a Mitra, cuyos rituales solo para hombres se llevaron a cabo en secreto, se introdujo desde Irán y se hizo muy popular en los siglos I a III.
La actitud oficial del estado romano hacia estas nuevas religiones fue de tolerancia, siempre que no realizaran actividades subversivas. Fue la negativa de los cristianos monoteístas a ofrecer sacrificios a los dioses patronos que vigilaban el Imperio lo que hizo que fueran perseguidos, ya que esto equivalía a una traición. En contraste, los politeístas generalmente estaban felices de sacrificarse a Iuppiter, Iuno y Minerva y a los Emperadores deificados siempre y cuando también fueran libres de adorar a sus propios dioses.
Los romanos también desaprobaron lo que denominaron ” superstición “, que puede definirse como la religión llevada a cabo en exceso. La idea de que los adoradores de Baco se involucren en orgías de borrachos, los adoradores de Cibeles que se cortan sus propios genitales y los adoradores de Cristo que practican el canibalismo ritual les era abominable. En general, estaban dispuestos a dar un margen de maniobra a las religiones demostrablemente antiguas, ya que respetaban las tradiciones de larga data. Esta fue la brecha que permitió a los judíos negarse a sacrificar a los Emperadores deificados sin ser perseguidos como lo eran los cristianos: desde que el judaísmo había escrito escrituras que datan de antes de la fundación de la ciudad de Roma, y los romanos no podían discutir con una religión tan antigua .
Habría algunos intentos de revivir la religión romana tradicional, especialmente la del emperador Juliano en 361-63, dándole el mismo soporte intelectual que las religiones de misterio más nuevas. Sin embargo, fracasó.
Se estima que alrededor del 7% al 10% de los romanos eran cristianos cuando el emperador Constantino se convirtió a la fe. En un siglo, el cristianismo se había convertido en la religión mayoritaria del Imperio; un cambio provocado por la persecución de los seguidores de la antigua religión que fue fácilmente tan duro, si no más duro, que la persecución que habían infligido a los propios cristianos en los siglos anteriores.