Es poco probable que el nombre Beowulf denote un personaje histórico o legendario. Es muy probable que el nombre Beowulf sea un kenning, una construcción de un sustantivo que indica algo de las propiedades de la cosa nombrada. Beo-wulf se puede deconstruir como
“Beo” – abeja
y
“Wulf” – cazador
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O un cazador de abejas, que es un oso.
Hay varias historias nórdicas (principalmente en el Edda islandés) sobre jóvenes de dudoso potencial y oscuro origen (como Beowulf, el personaje del poema) que resultan tener una gran fortaleza (como Beowulf) que se usa para el beneficio de la comunidad. o un individuo (pero no el propio personaje). Por lo tanto, los huesos de Beowulf, el personaje, probablemente se extraen de mitos y leyendas más antiguos que los anglosajones trajeron a Inglaterra de sus hogares ancestrales en el noroeste de Europa. Esta reelaboración y recombinación de cuentos antiguos en material nuevo fue un sello distintivo de la tradición poética anglosajona, ya que los anglosajones eran enteramente una cultura oral, no podían leer ni escribir.