Hay mucho que aprender de Edison. Fue un pensador de sistemas y un gerente de proyectos. Edison tomó la imagen de un inventor como un solo hombre jugueteando solo en una tienda y lo convirtió en una industria. No solo tenía un laboratorio en Menlo Park, NJ, sino que creó una fábrica de inventos.
Dicen que la fábrica de inventos de Edison en Menlo Park era como una casa de fraternidad gigante. Estoy seguro de que un grupo de hombres que experimentan en un laboratorio juntos puede ser divertido a veces, pero dado su impulso para tener éxito, no me gustaría estar de su lado malo. Como muchos geeks que conducían, él vivía en su oficina donde tenía su catre para tomar sus siestas de poder entre turnos.
Por mucho que podamos aprender de Edison sobre su creación de una fábrica de inventos, también hay un lado oscuro para Edison que mostró un obeso compulsivo adicto al trabajo con éxito a toda costa. Hay varias versiones de la historia que rodea la muerte de su primera esposa, Mary Edison. Muchos libros dicen que Mary murió de tifus, su certificado de defunción dice que murió de “congestión cerebral”. Una historia popular cuenta que Mary Edison murió de una sobredosis de morfina como resultado de complicaciones de su tercer embarazo. Las complicaciones del embarazo, así como el uso de la morfina como analgésico, no fueron infrecuentes en la década de 1880. Incluso aunque el laboratorio de Edison estaba a solo unos kilómetros de su casa, se cuenta que le llevó tres semanas visitar su casa cuando recibió la noticia de que su esposa estaba enferma. Mary Edison murió a los 29 años.
El lado más oscuro de Edison y su unidad para triunfar a toda costa se ilustró en la “Guerra de Corrientes”. Edison estaba promoviendo DC (corriente continua), como el método principal para llevar electricidad a los hogares. George Westinghouse estaba promoviendo AC (corriente alterna), como el método principal para llevar electricidad a los hogares. Un ingeniero eléctrico llamado Harold Brown se convirtió en el jefe de una campaña de Edison para difamar y desacreditar a Westinghouse. Se cuentan historias sobre cómo Brown pagó a los niños locales para que recolectaran perros callejeros de la calle que usó para experimentos que muestran los peligros de la corriente alterna. A pesar de denunciar públicamente la pena capital, Edison financió en secreto la silla eléctrica de corriente alterna desarrollada por Brown. Edison lanzó una campaña en los medios de comunicación para decirle al mundo que AC era mortal, usando la palabra “Westinghoused” para describir una ejecución por electrocución.
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Edison estuvo vivo durante un tiempo de muchos grandes inventos. Sus batallas con Tesla y Westinghouse en la Guerra de Corrientes fue una de las muchas áreas en las que fue muy competitivo con los otros frikis de su época. Podría contar muchas otras historias, pero las historias sobre su relación con su primera esposa y las muchas historias asociadas que rodean la Guerra de Corrientes ilustran un tema común en la vida de Edison, un adicto al trabajo compulsivo obsesionado con el éxito a toda costa.
Las muchas películas sobre Steve Jobs de Apple lanzadas en los últimos años muestran muchas similitudes con Edison, un hombre brillante con una mente innovadora, que mejora las ideas existentes para desarrollar nuevos productos. Un hombre que supo tomar el control de los medios de comunicación cuando tuvo la oportunidad. Un hombre con un lado oscuro que fue conducido al éxito a toda costa.
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