El dinero es importante por una sencilla razón: la sociedad está de acuerdo en que es importante y que tiene valor.
Mientras haya habido especialización de habilidades, ha habido una necesidad de trueque. Si una persona era mejor que otras para hacer flechas, tenía sentido darle carne a esa persona a cambio de flechas, y que esa persona hiciera flechas en lugar de cazar. También habría tenido sentido acumular cabezas de flecha para comerciar con otras tribus en momentos de necesidad, etc. Por lo tanto, habría sido una buena moneda, siempre y cuando no hubiera otra especialización.
Con una mayor especialización, existía la necesidad de mercados abiertos, y era una cuestión de determinar cuánto de un producto valía la pena cambiar por otro. Algunos habrían sido lo suficientemente comunes como para ser buenos para el trueque en general. Todos pueden usar un pollo, pero no todos pueden usar una cuchara extra. Por lo tanto, guardar cucharas no hubiera sido una gran idea, pero al intercambiar cosas que eran menos necesarias, tendría sentido cambiarlas por cosas que eran muy necesarias y cambiarlas por cosas que eran más específicas.
A medida que pasaba el tiempo, los metales preciosos satisfacían esa necesidad. El oro y la plata tenían una oferta limitada y, por lo tanto, podían tener un valor relativamente fijo. Las leyes de oferta y demanda podrían entonces dictar si una persona estaba dispuesta a dar más maíz que el próximo agricultor por la misma cantidad de plata. El oro y la plata eran cosas que cualquiera podría usar, ya que fueron aceptados universalmente para el comercio. Así pues, eran una moneda de facto.
El papel moneda es un invento más reciente. A lo largo de la mayor parte del siglo XX, el mismo “dinero” que usamos hoy en los EE. UU., Es decir, facturas del mismo tamaño con retratos de las mismas personas, fueron emitidos por la Reserva Federal (entre otros), que acordaron “pagar a El portador a pedido, “una suma de oro o plata.
En la última parte del siglo 20, nos dijeron que el papel era el dinero. Si la gente no estuviera acostumbrada a la idea de intercambiar estos pedazos de papel por productos, habría sido difícil convencer a alguien de que le regale a alguien una casa por una pila de papeles con imágenes y palabras específicas. Pero a menos que la sociedad esté dispuesta a ponerse de pie y señalar que el Emperador no tiene ropa, continuamos aceptándola.
Desde esos días, tuvimos otro turno en el que aceptamos números impresos en una hoja de papel. Los empleadores darían “talones de pago” diciendo que había un depósito directo, y los bancos enviarían estados de cuenta que reflejaban un cambio en el balance equivalente. La gente le mostraría a alguien una tarjeta de plástico, el papel que recibían por correo mostraría los números que representaban la compra, los números cambiarían en los estados de cuenta corrientes y en los de la tarjeta de crédito, y todos aceptamos que había “dinero” en alguna parte, que en sí mismo era más papel.
En estos días, esos números impresos a menudo se reducen a los que vemos en las pantallas de las computadoras. Puedo poner un montón de números en esta publicación y no significan nada, pero si tu banco lo hace, significa que tienes “dinero”. Si compras algo en línea, realmente no necesitas la pieza de plástico, siempre y cuando sepas los números que hay en ella. Cambias esos números por otras cosas.
Con bienes inmuebles, usted tiene activos tangibles. Con las acciones, usted es dueño de porciones de compañías y el papel representa una declaración de propiedad. Pero con “dinero”, creemos que otros aceptarán la noción de que el papel impreso por el gobierno existe en algún lugar, y los números que vemos en las pantallas de nuestras computadoras lo representan. Si decidimos que no son más que números, y el papel es algo que podría ayudar a hacer un fuego moderado, entonces todo se derrumba.
Pero si lo aceptamos, tenemos algo de valor tangible que se acepta universalmente, y las leyes de la oferta y la demanda nos permiten determinar qué cosas valen entre sí. El dinero nos da los medios para realizar esos intercambios, y eso incluye la capacidad de intercambiar esfuerzos por bienes.