Es imposible exagerar el impacto que JRR Tolkien ha tenido en mi vida, desde la infancia hasta la actualidad.
Hasta que tuve doce años, fui mucho más lector de ciencia ficción, especialmente de escritores de la Edad de Plata como Isaac Asimov, Ray Bradbury, Arthur C. Clarke y Robert A. Heinlein, que de fantasía. Pero todo cambió cuando mi amigo más cercano en la escuela primaria, Craig Ames, me contó acerca de un libro que acababa de leer, un libro sobre un anillo mágico que todos querían conseguir. Bueno, eso no me pareció muy emocionante, pero mi mejor amiga me lo recomendó, así que tuve que leerlo.
Y lo leí, lo hice, los tres libros de la trilogía, durante un fin de semana de tres días. Estaba tan cautivada por la historia, que parecía que el Balrog de Moria hubiera caído a través del abismo y hubiera aterrizado justo encima de mí. La pura profundidad de la imaginación que Tolkien mostró al crear todo un mundo ficticio me asombró. Los detalles me enseñaron mucho sobre la inmersión, que traté de emular hasta cierto punto en algunos de los videojuegos que más tarde crearía. Pero sobre todo, fueron los personajes los que me atrajeron: el sabio Gandalf, el firme Aragorn, el leal Sam y, sobre todo, el mártir Frodo, quienes salvaron la Tierra Media para todos excepto para él.
Luego leí todas las otras obras de Tolkien: El Hobbit, por supuesto, el libro para niños que Tolkien escribió 1937, trece años antes de su secuela, El señor de los anillos ; su fábula medieval el granjero Giles de jamón ; y su encantadora historia corta Leaf by Niggle . Recolecté todo tipo de material de referencia que otros autores escribieron describiendo y analizando las obras de Tolkien, incluyendo The Guide To Middle-earth de Robert Foster y The Atlas of Middle-earth de Karen Wynn Fonstad. Y, por supuesto, hubo esos maravillosos calendarios de Tolkien ilustrados por los Hermanos Hildebrandt, que me inspiraron para dibujar mis propias ilustraciones de la Tierra Media de Tolkien y considerar brevemente una eventual carrera como artista.
Me aplastaron cuando mi madre me dijo en 1973 que acababa de leer I sobre la muerte del profesor Tolkien. Las noticias me afectaron más que los trágicos asesinatos de la década de 1960, y me encerré en mi habitación durante un par de días para lamentar la pérdida de alguien que me abrió un mundo completamente nuevo (de fantasía). Sin embargo, me sentí aliviado cuando el hijo de Tolkien, Christopher, demostró ser tan prolífico al completar tantas otras obras de su padre, como Unfinished Tales of Númenor y Middle-earth, Los Hijos de Húrin , y especialmente, El Silmarillion , una narrativa que describe la creación y la historia de la Tierra Media.
Perdí el contacto con mi amigo Craig cuando fuimos a escuelas secundarias separadas, por lo que no tenía a nadie con quien compartir mi amor por el trabajo de Tolkien hasta que fui a la universidad. Allí conocí a Lee Garig, quien dirigió el capítulo local de The Tolkien Fellowships, una red de fanáticos de Tolkien fundada por Bernie Zuber en la década de 1970. Lee me presentó a su capítulo, que consiste principalmente en compañeros estudiantes de Cal State Northridge. Todos adoptaron el nombre de un personaje de Tolkien. Lee era nuestro Frodo, y también teníamos un Sam, Merry, Pippin, Treebeard, Aragorn, Boromir, Giml, Galadriel, Celebrian y Fëanor. Adopté el papel de Legolas, a pesar de mi cabello oscuro, principalmente porque pensaba que el tiro con arco era genial (mucho antes de que se volviera genial en las películas actuales).
Nuestro grupo no solo se reunió mensualmente para discutir las obras de Tolkien, sino que nos reunimos e hicimos todo juntos: asistimos a convenciones de ciencia ficción, miramos películas (incluida la versión animada de El señor de los anillos de Ralph Bakshi), yendo a Ferias del Renacimiento y Sociedad del Anacronismo Creativo medieval torneos, y marcha en el desfile anual de Pasadena Doo-Dah (una parodia del desfile del Torneo de las Rosas). Nuestro Fëanor también organizó sesiones de juego de su propia versión de Dungeons & Dragons , un juego que me enseñó muchos principios fundamentales del diseño de juegos, incluidos los sistemas, la aleatoriedad y el tema.
Desafortunadamente, nunca tuve la oportunidad de desarrollar un juego basado en las obras de Tolkien. Lo más cerca que llegué fue cuando fui contratado como director de desarrollo de la franquicia Heroes of Might & Magic de The 3DO Company, un juego de estrategia de fantasía extremadamente popular basado en turnos. Los ejércitos que el jugador acumula consisten en todo tipo de criaturas de fantasía, incluidas las inspiradas por Tolkien, como elfos, enanos y medievales (la palabra “hobbit” está registrada por Middle-earth Enterprises, por lo que no pudimos usarla) . Incluso me convertí en un personaje del juego cuando regresé de unas vacaciones cortas y descubrí que mi equipo de desarrollo había agregado un personaje de “Sir Mullich” con esta descripción: “Generalmente estoico, Sir Mullich es propenso a los ataques espasmódicos de emoción descoordinada. Se cree que intimida a sus tropas para que trabajen más rápido “.
De acuerdo, no fue tan genial como Legolas, pero les permití que lo mantuvieran en el juego.
Un día, mientras tomaba un descanso de mi trabajo con Heroes , estaba viendo una lista de las próximas producciones cinematográficas en el sitio web de la película Ain’t It Cool News y me sorprendió ver que Lord of the Rings se convertiría en una película de acción en vivo. . Ahora, había visto la versión animada de Ralph Bakshi de la mitad de la historia (su película solo cubría eventos hasta la Batalla de Helm’s Deep, pero no pudo obtener fondos para hacer una segunda película que relata el resto de la historia). No pude ver cómo se podían hacer los personajes y el mundo de Tolkien en la acción en vivo, y empecé a leer todo lo que podía en línea sobre la producción de la película.
Muchos otros fanáticos de Tolkien también estaban interesados en las películas, muchos de los cuales se mostraron escépticos acerca del proyecto que está llevando a cabo un director conocido anteriormente solo por películas de terror de bajo presupuesto y temerosos de las libertades que podría tomar con la historia. El director, Peter Jackson, se convirtió en una celebridad instantánea en su país natal de Nueva Zelanda, donde estaba filmando la película, y así la prensa local produjo una noticia sobre la producción al menos una vez al día. Gran parte de lo que informaron sonaba alarmante para los puristas de Tolkien (Saruman murió al caer sobre una rueda con púas y Legolas montando un escudo de surf en la batalla), pero también hubo muchos falsos rumores de los fanáticos, como el hecho de que Arwen se convirtiera en miembro de la beca
Para separar el hecho del rumor, comencé a compilar una lista de todos los cambios documentados que Jackson estaba haciendo en la historia de su adaptación, así como los rumores de que podría resultar ser falso. Eventualmente publiqué esta lista, que llamé la Lista completa de cambios de películas de Ancalagon, en todos los foros de Tolkien que pude encontrar. Pronto me hice más famoso por ser el autor de esta lista que por mi trabajo en el desarrollo de juegos, y me entrevistaron como un “experto en Tolkien” en todo, desde el periódico local hasta un artículo de la revista Wired publicado en Tolkien fandom.
El tablero de mensajes Tolkien más popular en Internet, Tolkien Online (también conocido como theonering.com), dirigido por Jonathan Watson y Ted Tschopp, ofreció un hogar permanente para la lista de Ancalagon, así como la oportunidad de ser reportero y moderador del tablero de mensajes. Como moderador, mi tarea principal fue detener las guerras de fuego entre los puristas de Tolkien y los “revisionistas” (aquellos que aceptaron los cambios de historia según fuera necesario en una adaptación cinematográfica). Sin embargo, la verdadera diversión para mí fue ser un reportero de noticias, lo que me proporcionó una salida para mis obsesiones con las películas: un día publiqué un total de 27 artículos de noticias relacionados con Tolkien.
Mi mayor sorpresa se produjo cuando un fan me contactó con un enlace a un archivo almacenado en el servidor de New Line Cinema que proclamaba que Donald Sutherland estaría jugando a Denethor. Lo que hizo esta emocionante noticia fue que se suponía que el actor John Noble estaba representando el papel. Entonces, como cualquier reportero de investigación, logré rastrear a Noble y preguntarle por correo electrónico si todavía estaba en la película. Desafortunadamente, se negó a responder a mis preguntas y, en cambio, me dirigió a la representante de marketing de New Line, Wendy Rutherford, que siempre había sido muy amable con nosotros en los sitios de noticias de Tolkien, y nos envió todo tipo de materiales promocionales, pero me advirtió de forma adecuada que intentara Habla directamente con los actores. Nunca supe de qué se trataba la conexión de Donald Sutherland.
Un actor de El señor de los anillos que pude conocer en persona fue Sean Astin, quien interpretó al leal servidor de Frodo, Samwise Gamgee. Aproximadamente un mes antes de la estreno de The Fellowship of the Ring , Sean apareció en un evento de firma de librerías en Beverly Hills para un libro de arte cinematográfico. Cubrí el evento para Tolkien Online y traje a mi hijo mayor, Ben, que tenía 8 años en ese momento, y nos tomamos una foto con nuestro Hobbit favorito, que muchos lectores (incluido yo mismo) consideran que es el Héroe real de la historia.
Ben era un gran lector para su edad, y cuando nuestra librería Barnes & Noble local en Santa Clarita comenzó a organizar un grupo de lectura semanal de El Señor de los Anillos , fue fácil venderlo para que me acompañara todos los martes por la noche. Una noche, un nuevo miembro apareció en nuestro grupo, Chris Pirotta, a quien conocí por el apodo de Calisuri, el webmaster del sitio de noticias más popular de Tolkien en Internet, tTheOneRing.net. Lo que hizo que esto sea una coincidencia aún más sorprendente es que Chris se acaba de mudar a Santa Clarita desde Pennsylvania porque su novio estaba asistiendo a la universidad allí.
Ahora, hubo una historia de animosidad entre nuestros dos sitios porque Tolkien Online había logrado enganchar el nombre de dominio theonering.com solo unos minutos antes de que lo hiciera TheOneRing.net, y así terminaron con el prefijo .net, que es menos popular. Sin embargo, Calisuri y yo nos hicimos amigos, y trabajamos para poner fin a la disputa entre nuestros dos sitios. De hecho, Calisuri invitó a Jonathan, Ted y a mí mismo a las lujosas fiestas de los Oscar que organizaron desde 2002 hasta 2004, cuando las películas de El Señor de los Anillos fueron nominadas para los premios. Después de las ceremonias del Oscar, el reparto y el equipo de la película se presentaban en la fiesta de TheOneRing.net primero, para agradecer a los fans por su apoyo a las películas. La Fiesta de 2004 fue particularmente memorable porque The Return of the King había barrido los Oscar esa noche, y luego el mismo Peter Jackson, junto con Elijah Wood, Dominic Monaghan, John Rhys-Davies, la guionista Philippa Boyens y el compositor Howard Shore, entre otros, vino a nuestra fiesta
Una vez que las tres películas fueron estrenadas, mi obsesión con ellas comenzó a disminuir. Hice entrevistas para dos trabajos como en El señor de los anillos en línea . El primero fue como director de desarrollo en el desarrollador de Turbine Studios, pero aunque todos estuvieron de acuerdo en que encajaba a la perfección, no podía aceptar mudarme a la costa este. Un par de años más tarde, me entrevisté para un puesto de productor en la editorial Warner Brothers Interactive en Burbank, pero aunque pensé que encajaba perfectamente, no me ofrecieron el puesto. En cuanto a mi hijo Ben, su interés en El Señor de los Anillos se desvaneció, pero tuvo un nuevo interés: Harry Potter. Era un fanático tan expresivo de los libros y las películas, que durante nueve años se convirtió en el experto oficial de Harry Potter en el programa de radio matutino más popular de Los Ángeles, The Bill Handel Show, donde dio una reseña de cada nuevo libro de Potter. Y la película como salió.
Tolkien volvió a ser una presencia activa en mi vida cuando Peter Jackson produjo su trilogía de películas basadas en The Hobbit . Aunque las películas en sí mismas no eran de la calidad de las películas de Jackson’s Rings , sí brindaron la oportunidad de que TheOneRing.net celebrara una nueva trilogía de las fiestas de los Oscar, la última en The American Legion Hall en Hollywood. Una vez más, Calisuri tuvo la amabilidad de invitar a mi esposa, Charlotte y a mí a este divertido evento, donde tuvimos la oportunidad de charlar con otros fanáticos de Tolkien.
La emoción que rodea a las películas de The Hobbit también convirtió a Timothy, mi hijo menor, en un fanático de Tolkien, tal vez incluso más grande que yo. Ve continuamente las películas de El Señor de los Anillos y su habitación está decorada con todo tipo de recuerdos de Tolkien que ha coleccionado en eventos de películas y que se han entregado como regalos de Navidad. Incluso el traje de Legolas que usó uno de Halloween era mucho mejor que el que solía usar en mis días de universidad (¡y su cabello también es rubio!).
Timothy también tuvo la oportunidad de conocer a Sean Astin, tal como lo hizo su hermano Ben hace 14 años. Sean está presentando un nuevo programa documental sobre la industria del juego, y hace un par de meses, él y un equipo de filmación visitaron la Escuela de Cine de Los Ángeles para hacer un segmento sobre nuestro programa de producción de juegos. Como coordinador del evento, hice los arreglos para que Sean se reuniera con Timothy, quien más tarde me dijo: “¡Eso fue lo más genial de todos!”
No podría haberlo dicho mejor yo mismo. Cuarenta y cinco años después de haber leído El Señor de los Anillos por primera vez , ¡sigue siendo la cosa más genial de la historia! JRR Tolkien creó un mundo tan inmenso e inmersivo, que continúa superponiéndose en el mío de maneras maravillosas.
