En QAM (Modulación de amplitud en cuadratura), tiene dos portadoras en cuadratura, es decir, 90 grados fuera de la fase. Estas dos portadoras se denominan portadoras I (para En fase) y Q (para la fase en cuadratura).
Al variar el número de variaciones de amplitud permitidas, puede representar tantos estados (símbolos) de información como desee. Por ejemplo, al permitir 4 variaciones de amplitud, para cada una de las portadoras, 4.4 = 16 estados diferentes se pueden representar:
En la siguiente figura, cada una de las portadoras tiene 4 amplitudes permitidas – (-3A, -A, A, 3A)
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Al permitir 8 variaciones de amplitud diferentes para cada una de las portadoras, se pueden representar 64 estados:
Al eliminar algunos de los estados de amplitud, se puede lograr flexibilidad en el número de estados. A continuación se muestra la constelación de 8-QAM:
PSK (Phase Shift Keying) es un caso especial de QAM donde la amplitud de las portadoras permanece constante. A continuación se muestra la constelación de 4-PSK, también llamada QPSK.
A continuación se muestra la constelación de 8-PSK:
Debido a que la amplitud de las portadoras permanece constante en PSK, puede realizarse como modulación de fase en lugar de modulación de amplitud. Sin embargo, generar múltiples portadoras de diferentes fases es difícil en la práctica. Es mucho más fácil variar la amplitud. Por lo tanto, PSK se implementa como QAM.