Setenta años después, pocos recuerdan a uno de los más grandes empresarios de Estados Unidos, Henry Kaiser. Y eso es una pena porque Henry Kaiser no solo fue un empresario brillante en una escala masiva e increíblemente diversa, sino que literalmente salvó al mundo .
A principios de 1942, la Segunda Guerra Mundial iba bastante mal para los Aliados. Europa occidental había caído e Inglaterra se estaba muriendo de hambre debido a que los submarinos alemanes (submarinos) estaban hundiendo los cargueros estadounidenses que transportaban barcos, la línea de vida de Inglaterra, más rápido de lo que podían construirse.
Ingrese al empresario Henry Kaiser, quien hasta ese momento tuvo éxito en la industria de la construcción utilizando el novedoso concepto de prefabricación, es decir, pre-construcción estandarizada, componentes principales fuera del sitio, y luego enviándolos en masa al punto de montaje y acabado. En ese momento, los barcos se estaban construyendo como lo habían sido durante milenios, colocando la quilla y luego construyendo lentamente desde allí. Kaiser, “pensando fuera de la caja”, vio que su experiencia con la prefabricación en otras industrias podría aplicarse al envío. Kaiser trató a los barcos de forma única como ladrillos Lego complejos y gigantes para ser soldados, no como miles de piezas y pedazos. El resto, como ellos dicen, es historia. Kaiser pasó de tener unos pocos cientos a decenas de miles de empleados en sus Astilleros Kaiser al final de la guerra, es decir, en cuatro años. Los barcos pasaron de meses a dias para construir. ¡Sus astilleros en el puerto de Richmond (California) (uno de los muchos astilleros Kaiser) terminaron convirtiendo tres barcos al día! Los submarinos alemanes fueron finalmente abrumados por el gran volumen de transporte transatlántico, Inglaterra se salvó, el Día D ocurrió, se abrió un frente occidental contra los nazis y se ganó la guerra. Kaiser (nombre irónico, ¿no?) Fundó Kaiser Aluminum, Kaiser Steel, Kaiser Automobiles, Kaiser homes y mucho más.
Curiosamente, Kaiser es recordado principalmente en estos días solo de manera indirecta en Estados Unidos porque, además de todo lo que hizo, inventó (o quizás perfeccionó) la HMO, la organización de mantenimiento de la salud, que es la piedra angular de la medicina estadounidense moderna hasta el día de hoy. Kaiser inventó la HMO para brindar atención médica eficiente a sus decenas de miles de constructores navales, y esa HMO, Kaiser Permanente, sigue siendo sólida.
En los días más oscuros de la Segunda Guerra Mundial, Kaiser resolvió el problema de la construcción naval que amenazaba a Inglaterra, el último enemigo de Alemania en el oeste, con la aniquilación. A continuación, el SS Robert E. Peary se lanzó en 4 días, 15 horas y media en el Astillero Kaiser en Richmond, California. El Peary se terminó en 7 días, 14 horas y 23 minutos.
