No podemos crear vida desde cero. Es posible que podamos hacerlo un día, y de vez en cuando, un biólogo se acerca a hacerlo, creando un precursor de la vida, pero en realidad no es algo que se esté investigando mucho. Es más interesante para los fanáticos de la ciencia ficción que para la mayoría de los biólogos que trabajan. La mayoría de ellos estudian organismos que ya están vivos, no cómo surgió la vida en primer lugar.
No existe una definición universalmente compartida de “vida”, y todo lo que se le ocurra seguramente tendrá casos marginales. “Si la vida es X, Y y Z, ¿cómo llamamos a un organismo que tiene X e Y pero solo la mitad de Z?”
Wikipedia tiene una definición bastante similar a la utilizada por muchos científicos: “Los organismos [vivos] están compuestos de una o más células, sufren metabolismo, mantienen la homeostasis, pueden crecer, responder a estímulos, reproducirse (ya sea sexual o asexualmente) y, a través de la evolución, adaptarse a su entorno en generaciones sucesivas “. *
Aquí puedes ver dónde entran en juego los casos marginales. ¿Qué pasaría si fuéramos a otro planeta y encontráramos un organismo que cumpliera con todos los criterios anteriores excepto por estar compuesto de células? ¿Estaría vivo o no?
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Esa es una pregunta sin sentido. No existe tal cosa como “estar vivo”. Tal organismo tendría cualquier rasgo que tuviera, y los biólogos elegirían clasificarlo como vivo o no. Quizás algunos lo harían y otros no.
Aunque parte de mí espera que algún día descubramos alienígenas, realmente estoy temiendo los inevitables debates de segundo año, falsos filosóficos sobre si están o no vivos. Y siento la misma irritación al imaginar las discusiones que seguirán si alguna vez desarrollamos una IA fuerte.
Digamos que descubrimos cómo construir una máquina que pueda moverse, comer, reproducirse y que tenga pensamientos y sentimientos. Ahora, digamos que después de un tedioso debate, todos decidimos que no está vivo. ¿Cuál será el resultado de ese debate? ¿Cómo cambiará nuestra decisión sobre cómo clasificar la máquina la forma en que funciona?
De ninguna manera en absoluto. Después de todo ese bla bla bla, seguirá siendo una máquina que puede moverse, comer, reproducirse, pensar y sentir. Y si cambiamos de opinión y llegamos a la conclusión de que está vivo, seguirá igual. No importa cómo lo clasifiquemos, será lo que es.
Las clasificaciones pueden ser útiles cuando estamos tratando de decidir cómo tratar un organismo. Tal vez si decidiéramos que la IA “no está viva”, no tendríamos reparos en apagarla. Pero esa es una cuestión de cómo nos comportamos, no de qué es.
* http://en.wikipedia.org/wiki/Life