Los espejos de cristal plateado que se encuentran hoy en todo el mundo empezaron en Alemania hace casi 200 años.
En 1835, el químico alemán Justus von Liebig desarrolló un proceso para aplicar una capa delgada de plata metálica a un lado de un panel de vidrio transparente. Esta técnica pronto se adaptó y mejoró, lo que permitió la producción en masa de espejos.
Los espejos modernos pueden haberse originado en el siglo XIX, pero los espejos en general han existido por mucho más tiempo. Según una revisión realizada en 2006 por el científico de la visión, el Dr. Jay Enoch, en la revista Optometry and Vision Science, la gente en Anatolia, la Turquía actual, fabricó los primeros espejos de tierra y pulido obsidiana (vidrio volcánico) hace unos 8,000 años.
Los espejos hechos de cobre pulido aparecieron más tarde en Mesopotamia (ahora Irak) y en Egipto desde 4000 hasta 3000 a. C. Cerca de 1,000 años después, la gente en América Central y del Sur comenzó a hacer espejos de piedra pulida, mientras que los fabricantes de espejos chinos e indios los hicieron a mano. bronce.
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En el siglo I d. C., el autor romano Plinio el Viejo alude al primer uso registrado de espejos de vidrio en su enciclopedia Historia Natural, pero los espejos aparentemente nunca llegaron a ser de uso general en ese momento.
Aunque diferentes culturas crearon espejos reflectantes de manera independiente en varios momentos a lo largo de la historia, tal vez la naturaleza debería ser coronada como el verdadero inventor del espejo. “Los primeros espejos probablemente fueron piscinas de agua y recipientes de agua de roca o arcilla”, escribió Enoch. Por supuesto, estos espejos naturales palidecen en comparación con los espejos fabricados en la actualidad.
Pero no todos en el mundo han dado la bienvenida a la introducción de espejos. Cuando un antropólogo introdujo los espejos de la gente aislada de Biami en Papúa Nueva Guinea en la década de 1970, la tribu supuestamente encontró sus extrañas reflexiones con terror, en lugar de fascinación.