Mencius definiría uno de los cuatro impulsos axiológicos básicos de los humanos como un impulso para desactivar conflictos potenciales. Por ejemplo, los humanos a menudo tienen una gran necesidad de llegar rápidamente de un lugar a otro y eso puede significar cortar el territorio de otra persona. Quizás vea su casa en llamas y la forma rápida de llegar allí es atravesar el patio de su vecino. Quizás haya alguna necesidad urgente de entrar en la casa de otra persona. Actuar sin tener en cuenta la territorialidad de la otra persona puede causar una pelea o al menos resentimiento. Entonces siempre hacemos algo para desactivar el conflicto, para pedir permiso para hacer la intrusión. En el primer caso señalando su casa y gritando: “¡Mi casa está en llamas! ¡Mi casa está en llamas! ”Se encargaría de las cosas. En cualquier sociedad, entrar en la vivienda de otra persona requiere que toques la puerta, rasques la solapa de la tienda, toques la campanita junto a la boca de la cueva, o lo que sea habitual en ese lugar.
Mencius llamó a este impulso para evitar conflictos 禮 lǐ, que tal vez se traduzca mejor como “sentido de propiedad”, pero también implica la ritualización de los comportamientos. Si dos lobos machos pelean y uno se da cuenta de que va a perder, se acostará boca arriba y expondrá su garganta a su rival. Hacerlo inmediatamente termina el ataque del lobo ganador. La pelea ha terminado.
Mencius dice que porque tenemos ese impulso de ritualizar las cosas para desactivar conflictos, junto con un impulso para mostrar empatía a los demás, un impulso para extraer nuestra parte de la carga y un impulso para determinar quién tiene la razón y quién está equivocado cuando observando a terceros somos, por lo tanto, humanos. Si pudiéramos perjudicar estas capacidades biológicas hasta el punto de que ya no pudieran funcionar, no seríamos humanos.
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