Podría buscar fechas exactas, pero como recuerdo de mi juventud, comenzó con una serie de PBS llamada Sneak Previews que se emitirá el jueves antes de que salgan las películas y luego se repetirá durante todo el fin de semana. Ellos revisarían en promedio 3 películas en 30 minutos. Después de haber estado en el aire unos meses, harían especiales cuando el programa de lanzamiento del fin de semana era débil en temas como películas de medianoche, películas extranjeras y películas clásicas.
Aprendí a analizar películas al verlas. Antes de la serie de televisión, solo se podía obtener información de prelanzamiento de periódicos o material promocional de estudio.
Para poner su impacto en mí en perspectiva, en el verano de 1977 aprendí sobre Star Wars de un DJ local que informó durante una semana cómo las multitudes estaban envueltas en los teatros de Los Ángeles donde Star Wars había sido prelanzada. Gran parte de esto era una exageración obvia, pero valió la pena. Por primera vez en mi vida, convencí a mi papá para que me llevara al cine y lo vi en su primer fin de semana en Milwaukee.
El próximo verano, apareció Sneak Previews y haría que mi papá lo viera conmigo y, a través de su validación, me llevó a ver muchas películas excelentes. Sin su ayuda, nunca habría visto Halloween, Alien y The Shining en sus primeros fines de semana. También ayudó a crear un vínculo entre mi papá y yo que duró hasta su reciente fallecimiento.
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Después de un par de años en el aire, cambiaron el nombre del programa a At The Movies y finalmente abandonaron PBS y se convirtieron en un programa sindicado. Leía sus libros cada vez que se lanzaba uno nuevo y también me volvían a criticar otras películas.
Todavía sigo a Ebert en Twitter y considero que Gene Siskel y Roger Ebert son como una familia.