Cuando estaba en la Infantería de Marina, mi sargento condujo una excavadora por un acantilado.
Cuando estaba en el Cuerpo de Marines, era un operador de equipo pesado que trabajaba en una base remota en las montañas. En el invierno corrimos vehículos rastreados que parecían cajas de almuerzo que habían sido atadas de extremo a extremo con un poco de cuerda. En el verano usaríamos camiones estándar. Así que en la primavera tuvimos que subir a las montañas y hacer la transición de los caminos atravesando la nieve que cubría el camino. (Estos caminos normalmente corrían a lo largo de colinas empinadas o acantilados). La tarea era simple, pero requería un poco de habilidad para saber dónde estaba el camino. Si fue demasiado lejos a un lado, el bulldozer comenzaría a descender por el acantilado. Si fue demasiado lejos al otro lado, notará suciedad, o tal vez aparezca un árbol en la nieve sobre su cuchilla.
Un día estábamos aprendiendo a golpear estas ventiscas de nieve, uno de nosotros en la cabina y el sargento en las líneas laterales con una radio de comunicaciones en una mano y una gran bola de tabaco de mascar en el labio. Él dijo: “Deja de ser un gatito, tienes que empujar esa nieve hacia afuera. ¡No te vas a quedar atascado!” Expulsó a mi compañero de la cabina, tomó los controles y dijo las palabras mágicas, “mira esto”.
El sargento tenía razón … se podía conducir la excavadora sorprendentemente lejos en la nieve. El problema se hizo evidente cuando fue a hacer clic en reversa. La nieve lo atrapó. Trató de estrangular, pero con cada aceleración agregó que la topadora solo se movía hacia abajo. Afortunadamente, había un cabrestante en la parte posterior del bulldozer. Entonces, los secuaces agarramos el pesado cable de 3/4 de pulgada y lo drogamos a un árbol. Lo ataron y “esperamos” para tirar de la topadora nuevamente en el camino.
Me paré detrás del bulldozer y di señales manuales para tratar de mantener una correlación directa entre el movimiento del bulldozer y el uso del cabrestante. El cable fue enseñado y el progreso fue … deficiente. Luego sucedió, un solo tirón del cable se rompió y comenzó a relajarse. Aquí es donde el tiempo se desaceleró … Traté de alejarme del cable, pero todo lo que pude hacer fue ver cómo los hilos del cable se separaban uno por uno a un ritmo cada vez mayor.
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Cuando el cable terminó de fallar, tuve que verificar para asegurarme de que no estaba cortado en dos pedazos, como un villano al final de una película. Tuve que esperar un momento para asegurarme de que no iba demasiado lento, y dramáticamente, me separé. Cuando me di cuenta de que estaba bien, y que la cultura pop ha afectado drásticamente mi mente, miré a mi sargento. Me miró y, de un vistazo, decidimos que fingiremos que no sucedió.
El sargento volvió a subir a la cabina … en este punto, su proceso de pensamiento es solo suyo. Nos quedamos indefensos mientras intentaba remediar lo que no consideraba un error. La topadora se hundió más en el blanco con cada movimiento. Era como ver de nuevo el final del “Titanic”, solo que el abismo azul oscuro y frío era un abismo de nieve blanca y brillante, y Leonardo Dicaprio era una excavadora de 65,000 libras.
Escuchamos el distintivo “ruido” del bulldozer cambiando de reversa a adelante. Y luego sucedió … fue como si la topadora no pudiera soportarlo. Tal vez el bulldozer no pudo soportar la vergüenza de intentar matar a uno de sus operadores con un cable de cabrestante. Tal vez no podría manejar la vergüenza de su situación actual. De todos modos, tuvo suficiente con este mundo cruel, y saltó.
Nosotros los minions nos miramos y luego, torpemente, corrimos por la nieve profunda del muslo para ver qué había sucedido con esta … ¿tragedia? Nos acercamos al borde donde el bulldozer había hecho 2 hermosos toboganes de nieve con sus huellas, y vimos el bulldozer. Estaba lejos! No solo abajo, sino lejos. Nuestro sargento iba a por ello … estaba acelerado y estaba usando su impulso para intentar cargar de nuevo la ladera en una parte diferente (no tan empinada) del acantilado. Vimos como el bulldozer comenzó a girar … humo saliendo de su pila.
Entonces, justo cuando la parte delantera del bulldozer comienza a mirarnos, se hunde. 
Al igual que un dinosaurio en los pozos de alquitrán, el bulldozer hace un poco de ruido, trata de salvarse … pero se sigue hundiendo. Dejamos de mirar. Fue triste y no queríamos aumentar la humillación. Todo lo que podíamos hacer era lo que cualquier buen secuaz de la Marina podía hacer. Encendimos nuestros cigarrillos, tomamos asiento y hablamos sobre lo que íbamos a hacer el próximo fin de semana.
En las próximas semanas se hicieron algunos intentos de rescate, pero no todos. La topadora hizo un hogar en ese mismo lugar. Durante los siguientes meses, la excavadora observó cómo la nieve se derretía, las flores florecían, el barro se secaba y el terreno se endurecía. Aproximadamente un mes antes de que llegara la nieve de la próxima temporada, se había secado lo suficiente como para que pudiéramos llevar la topadora a casa.
Las últimas palabras que hablé sobre este incidente fueron a mi sargento mayor cuando me preguntó por qué la topadora estaba en su ubicación remota.
Mi respuesta es: “¡ Entrenamiento, sargento mayor !”
