Tierra del Dragón del Trueno
Por David Hudson
El granjero viajero
Nuestro viaje final para 2014 nos llevó a la “Tierra del Dragón del Trueno”, más comúnmente conocida como Bután. Bután mide aproximadamente 110 millas de norte a sur y 200 millas de este a oeste. Aproximadamente la mitad del tamaño del estado de Indiana, está sin salida al mar por sus vecinos India y China.
Bután ha sido considerado uno de los países más aislados y menos desarrollados del mundo, principalmente porque el gobierno de Bután ha regulado la influencia extranjera y el turismo para protegerlo y preservarlo.
Hasta la década de 1960, Bután no tenía carreteras, electricidad, automóviles, teléfonos o servicio postal. Bután legalizó tanto la televisión como Internet en 1999, convirtiéndose en el último país del mundo en hacerlo.
Bután tiene el pico sin escalar más alto del mundo llamado Gangkhar Puensum. La montaña es tan sagrada para los butaneses que el gobierno la ha prohibido a todos los alpinistas.
La economía depende principalmente de la agricultura, sin embargo, el turismo está creciendo lentamente. Los primeros turistas extranjeros no visitaron Bhután hasta 1974. Hoy el turismo es altamente restringido y muy costoso para la mayoría de los estándares. El gobierno establece las tarifas de los visitantes y se deben usar guías con licencia.
Antes de ser aprobado para obtener una visa para ingresar al país, todas las tarifas turísticas deben pagarse para incluir una regalía turística de $ 65 dólares por día por persona. Esta regalía se destina a educación gratuita, atención médica gratuita, alivio de la pobreza, junto con la construcción de infraestructura.
El operador turístico dijo que Bután no deseaba convertirse en un complejo para mochileros y solo quería turistas adinerados.
Bután es tanto una democracia como una monarquía constitucional. Sus primeras elecciones democráticas se celebraron en 2008. Su jefe de estado es un rey, y en el idioma local se le conoce como Druk Gyalpo o el Rey Dragón.
Dzonga es el idioma oficial, y la moneda es el Ngultrum. Un dólar estadounidense equivale a unos 61 Ngultrums. El budismo es la religión oficial del país con el hinduismo también practicado por algunas de las 750,000 personas que actualmente residen en Bután.
La capital es Thimpu que no tiene aeropuerto y es la única capital en el mundo que no tiene semáforos. El único aeropuerto internacional está en Paro, que está a varias horas en coche de Thimpu.
Bután, a diferencia de la mayoría de los países, no mide su producto interno bruto; mide la salud general del país con lo que llama felicidad nacional bruta. Es un enfoque holístico y busca equilibrar a las personas y el medio ambiente.
El país exige que al menos el 60 por ciento de su masa de tierra debe permanecer bajo cubierta forestal. Prohíbe cualquier forma de registro de exportación y requiere un “día de peatones” que prohíbe todos los vehículos privados de sus carreteras un día al mes.
En 1999, las bolsas de plástico se hicieron ilegales, y en 2004 se prohibieron todos los productos de tabaco. La mayoría de los butaneses no comen carne, y la carne que se encuentra en el país se procesa en la India, ya que los budistas no creen en matar, ni siquiera para comer.
Los visitantes observan hermosos y claros arroyos de montaña llenos de peces que es ilegal atrapar porque, como se mencionó, los budistas no creen en matar a ninguna criatura viviente.
Nuestra visita a Bután duró solo varios días, y nuestro objetivo principal era visitar el Nido de Tigres o lo que se conoce oficialmente como Monasterio Taktsang Palphug. El monasterio es un complejo de templos budistas que se aferra a un acantilado, a 10,236 pies sobre el nivel del mar en el lado del valle superior de Paro. Podría decirse que es el monasterio más fotografiado del mundo y un lugar que he querido visitar durante muchos años.
Bután está a aproximadamente 7,940 millas de Hudson Heritage Farms. Después de volar de Raleigh a Londres y Nueva Delhi, finalmente abordamos nuestro vuelo de Druk Airlines en Katmandú y volamos a Paro, Bután. Durante nuestro vuelo final, pudimos ver el Himalaya e incluso obtuvimos una vista rápida del Monte Everest.
Al llegar a Bután, nuestro guía nos recibió en el aeropuerto y nos presentó a ambos una bufanda blanca que significa amistad. Estaba vestido con su ropa tradicional llamada Gho. Una de las características más distintivas de los bhutaneses es su vestimenta tradicional. Sus prendas únicas han evolucionado durante miles de años.
Los hombres usan el Gho, una túnica hasta la rodilla que se asemeja a un kimono que está atado a la cintura por un cinturón tradicional conocido como Kera. Se forma una bolsa en la parte delantera que tradicionalmente se usaba para llevar platos de comida y una pequeña daga. Hoy, sin embargo, está más acostumbrado a llevar pequeños artículos como billeteras, teléfonos móviles y Doma (nuez de escarabajo). Doma se mastica, y muchos lo consideran una alternativa al tabaco.
Las mujeres visten el Kira, un vestido largo hasta los tobillos acompañado de una chaqueta externa ligera conocida como Tego junto con una capa interna conocida como Wonju. El gobierno de Bután prefiere que sus ciudadanos usen su vestimenta tradicional. Aunque es muy común ver a la gente con su vestimenta tradicional, muchos también usan ropa de estilo occidental.
Pronto nos encontramos con nuestro conductor, y todos nos dirigimos a Paro para un breve recorrido por la ciudad. A solo unos minutos en coche, llegamos a la hora del almuerzo, así que nos dirigimos directamente a un restaurante y experimentamos nuestra primera comida butanesa. Una comida típica normalmente incluye arroz rojo acompañado de un plato de Ema Datshi, considerado el plato favorito del país. Está hecho de chiles picantes y queso (tipo de queso derretido con pimientos rojos todo pegajoso). Fue muy bueno, y lo volvería a tener varias veces antes de salir del país. Los chiles estaban tan calientes que cada vez que me los comía, me sudaba la frente.
Nuestra comida también consistía en arroz, así como otras verduras y algo de cerdo. Dado que los bhutaneses no matan animales, los animales criados localmente se envían a la India para ser procesados y luego devueltos al país. Todo fue regado con una cerveza elaborada localmente que era bastante sabrosa.
Pronto llegó el momento de registrarse en nuestro hotel, que era un hotel muy agradable en la base de un valle, no lejos de la ciudad. Fue construido con todos los bosques locales, y nos dijeron que era uno de los mejores hoteles de Bután. Cuando nos despertamos al día siguiente, pudimos ver a través del valle el Nido de Tigres, que era el monasterio que estábamos allí para visitar y nuestro destino para el día.
Después de una buena noche de sueño y un desayuno temprano en nuestro hotel, nos reunimos con nuestro guía y conductor y viajamos a la base de la montaña donde comenzamos nuestra caminata hacia el Nido de Tigres.
La elevación en la base era de aproximadamente 8,000 pies, y experimentaríamos un ascenso constante hasta llegar al monasterio que tiene más de 10,000 pies de elevación.
En comparación, Hudson Heritage Farms se encuentra a unos 500 pies sobre el nivel del mar, por lo que caminar por Bután a veces parecía un poco agotador. Elegimos hacer los primeros dos tercios del viaje a caballo. Los caballos eran muy seguros y obviamente bien cuidados. Nos cruzamos con muchas personas en el camino que se habían negado a usar los caballos. Obviamente, a algunos no les iba muy bien, y varios se volvieron antes de llegar a la cima.
Después de aproximadamente una hora, llegamos a un mirador donde compramos té caliente y tomamos fotos.
Después de un breve descanso, llegó el momento de comenzar el último tercio del viaje. Como el resto de nuestra caminata fue por un camino muy estrecho con cientos de escaleras, nos despedimos de los caballos y comenzamos la larga subida a pie. Antes de llegar al monasterio, cruzamos un puente sobre una pequeña cascada. Había banderas de oración en todas partes, y en todas las grietas de las rocas a lo largo del sendero había pequeñas cosas en forma de cono, llamadas “tsa tsas”, que contenían cenizas de los muertos.
Aunque el tramo final de nuestra caminata no fue fácil, nos tomamos nuestro tiempo y bebimos mucha agua. Sabíamos que las vistas desde el monasterio harían que todo valiera la pena.
Al llegar finalmente al monasterio, se nos pidió que nos quitáramos los zapatos y que almacenaramos nuestras cámaras, ya que no se autorizaron fotografías. Había cuatro templos principales y varias viviendas, todas conectadas por escaleras con los escalones tallados en las rocas. La apariencia general del monasterio era la de un templo budista típico.
El monasterio es considerado el sitio más sagrado de todo Bután. Se cree que el gurú (hombre santo) se materializó allí hace unos 1.300 años en la espalda de una tigresa voladora y comenzó el trabajo de convertir a los butaneses al budismo, de ahí el nombre de Tigre.
Originalmente, el gurú vivía en una serie de cuevas, y fue nueve siglos después, en el siglo XVII, antes de que se construyera el monasterio. La estructura fue devastada por un incendio en 1998 y fue reconstruida en 2005.
El complejo tiene edificios blancos con techos dorados. El monasterio de Paro Taktsang consta de los cuatro templos principales y varias viviendas. Casi todos los edificios del complejo del monasterio tienen un balcón con una vista impresionante de los alrededores. El santuario principal del monasterio, la rueda de oración, se encuentra en el patio del templo. Todas las mañanas a las 4 am, los monjes giran la rueda para marcar el comienzo de un nuevo día.
El diseño interior del templo fue impresionante con su lujosa belleza que consiste en una cúpula dorada y luces parpadeantes que iluminaban ídolos dorados.
En el salón de los Mil Budas, que está tallado en la roca, se encuentra una gran estatua de un tigre. El tigre es respetado como el símbolo de Paro Taktsang debido a la leyenda que dice que una tigresa eligió la ubicación del monasterio.
Hay ocho cuevas en el monasterio; cuatro de ellos son relativamente fáciles de acceder. La cueva donde se cree que el hombre santo entró primero, en la parte posterior del tigre, se conoce como la cueva “Tholu Phuk”, y la que meditó se conoce como “Pel Phuk”
Se supone que los monjes del monasterio viven y meditan en estas cuevas durante tres años. Raramente salen del monasterio o visitan el valle adyacente de Paro.
Después de nuestra caminata al Nido de Tigres, nuestro guía había organizado una visita a la granja para incluir un almuerzo preparado por la esposa del granjero. La casa tenía más de 200 años y, en cierto modo, parecía un gran granero. Los animales (vacas lecheras) se mantuvieron debajo de la vivienda, y la familia vivía en el segundo nivel. Era una pequeña granja para nuestros estándares, pero cultivaban vegetales y tenían un pequeño huerto de frutas.
Nuestro almuerzo consistió en arroz, verduras y un poco de Ema Datshi, junto con té para beber. Hablamos sobre la agricultura y cómo sacrificamos a nuestros animales en Hudson Heritage Farms y usualmente cosechamos al macho de la especie. Como los butaneses practicaban el budismo, ninguno de sus animales fue cosechado para alimentarse, y nos dijeron que todos vivimos una vida larga y feliz.
Había sido un día largo y mis piernas empezaban a ponerse rígidas después de nuestra mañana subir y bajar la montaña. Nuestro guía nos había contado sobre un “dotsho” o baño de piedras calientes y sus beneficios medicinales, así que le dije que debía probar uno. Los baños se han utilizado durante siglos y se cree que proporcionan beneficios medicinales.
Cruzamos el valle hasta un lugar donde todos los residentes locales se bañaban. La casa de baños estaba en la orilla del río, que pronto supe que era importante por dos razones. Uno era el acceso a agua limpia y fresca, y el otro motivo era que permitía el suministro de grandes rocas de río. Cerca de la casa de baños ardía un gran fuego que se usaba para calentar las grandes piedras. Dentro de un pequeño edificio cercano había una bañera de madera maciza (con forma de ataúd) que tenía una parte en un extremo que estaba dividida, sin embargo, había agujeros para que el agua fluye libremente desde el área dividida al resto de la bañera. Después de subir a la bañera llena de agua, un asistente con un par de tenazas de acero colocó rocas calientes y brillantes en el agua en el extremo dividido de la bañera. Mi baño frío pronto se calentó mucho, ya que absorbí todo el dolor y la tensión de las actividades del día. El asistente siguió trayendo más piedras calientes hasta que ya no pude soportar el calor. Aunque he tomado baños calientes en muchas formas en muchos países y tengo mi propio jacuzzi al aire libre en nuestra granja, no he encontrado ninguno que fuera más agradable que ese baño de piedra caliente.
Después del baño relajante y una gran cena, llegó el momento de regresar a nuestro hotel y hacer las maletas para nuestra partida de la mañana. Había sido una visita corta, y aunque no habíamos visto gran parte del país en general, lo que vimos fue muy interesante.
Al igual que con los muchos lugares que he visitado, espero volver algún día a Bután y ver más de esta tierra remota y única.
Las orquídeas que crecen en la naturaleza, se ven casi surrealistas. 
Flores de rododendro 
Árboles de rododendro 
Danza tradicional butanesa en Paro 
El monasterio del nido del tigre 
Monasterio Gangteng 
Tienen mantras en ellos y girarlos equivale a cantarlos. (Los que están en mi DP son de Dharamshala, HP, no Bhután) 
No, no soy materialista. Las monedas están intrincadamente diseñadas y hermosas. 
No son realmente grandes admiradores del cricket, y el tiro con arco es lo más importante y ha sido históricamente el deporte más importante allí. 
¡Están literalmente en todas partes! 
Viejo monje (deja de reír), parado frente a las ruedas de oración con una rueda de oración de mano en sus manos. 
Recuerdo al viejo monje sonriente dándome esto con cariño. (Los conocíamos como batasha s, realmente no sé cómo los llaman en Bután). 
Queso y chiles. DIVIIIINE AMOR. 
