La respuesta simple es que si la religión no existiera, sería necesario inventarla porque responde a una necesidad humana profundamente arraigada.
Siete dimensiones de la religión.
El eminente erudito de la religión comparada, Ninian Smart desarrolló una lista de siete dimensiones o temas subyacentes que todas las religiones tienen en común, independientemente del tiempo, el lugar y la cultura. Si no desea recorrer el camino religioso o espiritual, aún puede obtener los beneficios de la religión al encontrar una manera de experimentar estas dimensiones de una manera que le resulte cómoda.
Ritual
Ceremonias y prácticas realizadas tanto en público como en privado, que ayudan a una persona a conectarse con un sentido de trascendencia. El ritual es una narración visual contada por una secuencia de acciones y respaldada por efectos de sonido y visualización.
El ritual es una fiesta para los sentidos. La gente ama la narrativa y la busca en todas las formas que puede adoptar. Los rituales se repiten a intervalos regulares. Con el tiempo, una persona llega a aceptar acríticamente la verdad del ritual.
Narrativa y mítica
Hay un conjunto de historias reveladas, verdades subyacentes expresadas en palabras e imágenes que explican el lugar humano en el esquema más amplio. Estas historias pueden vincularse temáticamente para formar un cuerpo de trabajo coherente.
Usualmente hay una base de mito (en la forma en que Joseph Campbell lo describe) con estas narraciones, están construidas sobre y conectadas con temas universales que las personas reconocen instintivamente como verdaderas. Los ejemplos incluyen el viaje de los héroes, el triunfo del ser superior sobre el inferior, la Regla de Oro (te tratan de la misma manera que tratas a los demás).
Estas narraciones verbales complementan y refuerzan las narrativas visuales de Ritual. Durante cientos de miles de años, los humanos han estado contando potentes historias míticas alrededor de la fogata que los protegió de los depredadores, les dieron calor y luz, cocinaron su comida y engendraron una atmósfera de espacio seguro y compartido en el que se contaron y se volvieron a contar las historias. Al igual que con el ritual, las narraciones y los mitos se repiten una y otra vez para reforzarlos. Finalmente, la gente llega a aceptarlos como algo literalmente cierto.
Experiencial y emocional
Esta dimensión tiene que ver con la generación de una emoción fuerte que le da a las personas un sentido de experiencia compartida.
El ritual y la narrativa son los medios por los cuales se experimenta esta dimensión. Las emociones incluyen temor, culpa, asombro, misterio, devoción, liberación, éxtasis, paz interior y dicha. La emoción es el lenguaje de nuestro ser primario, de nuestros ancestros evolutivos muy lejanos. Habla con una voz poderosamente persuasiva, pre-verbal, que es un lenguaje universal compartido por todos los seres humanos, y también por los animales.
Social e institucional
Aunque Smart usó el término ‘Social’, esta dimensión quizás se describiera mejor como ‘Comunidad’ en el sentido de que se discute anteriormente en este capítulo.
Esta dimensión es tener un conjunto de creencias que crea una comunidad coherente de un grupo de individuos separados al tener estas creencias compartidas. Aporta al grupo coherencia e identidad. Hay aspectos implícitos (creencias) y explícitos (cómo muestra públicamente su membresía) a esta dimensión. Satisface la necesidad humana fundamental de reducir el sentimiento de alienación y crear un sentido de pertenencia. Satisface la necesidad de conectarse con algo más grande y más significativo que uno mismo. Los humanos tienen una orientación fundamental hacia nosotros y hacia el mundo que se remonta a los orígenes de nuestra especie.
Etico y legal
Esta dimensión prescribe los estándares de comportamiento que se consideran los mejores intereses de la comunidad, aunque no necesariamente el individuo. Estas reglas son la columna vertebral constitucional de la comunidad, lo que le permite funcionar como una entidad coherente a lo largo del tiempo.
Las reglas también ayudan a reducir el conflicto en la comunidad. Se presentan como de una fuente divina, mejorando así su autoridad percibida. En Filosofía, la ética es el subdominio que trata con el comportamiento moral. Cubre el mismo terreno que la ética en la religión, excepto que los principios morales son producto del pensamiento humano racional en lugar de la revelación divina.
Doctrinal y filosófico
Con el tiempo, las religiones acumulan cuerpos de enseñanzas y comentarios revelados. Esta doctrina es estudiada por eruditos religiosos y se extraen temas para interpretar el significado subyacente y ayudar a la gente común a entender la esencia de las enseñanzas de esa religión. Estos hombres de mediana edad refuerzan el papel del sacerdote que media entre lo divino y lo mundano. La formación de la doctrina y sus implicaciones filosóficas es en gran medida un proceso intelectual en el que participan los eruditos religiosos. Puede, o no puede contener errores de lógica. Si no hay suficiente separación entre iglesia y estado, con el tiempo, los elementos de la ortodoxia política pueden encontrar su camino hacia la doctrina religiosa.
Material
Con el tiempo, las religiones acumulan artefactos que se cree que tienen un significado especial. Estos van desde iglesias y templos donde se cree que lo divino se manifiesta, varios objetos de arte e incluso artículos que alguna vez pertenecieron a hombres y mujeres santos. Todos estos materiales brindan a las personas una experiencia tangible de lo que de otra manera es una religión intangible.
No es raro que las religiones establecidas acumulen vastas riquezas, como en el caso de las iglesias católica romana y anglicana (episcopal). Gran parte de esta riqueza reside en bienes raíces y objetos de arte .
Un ejemplo de la dimensión material de la religión es la catedral cristiana, o incluso los templos y mezquitas de otras religiones. La gran arquitectura de estos edificios hace una declaración tácita pero poderosa sobre los valores de esa religión. El edificio tiene un diálogo continuo con todos los que lo ven durante el tiempo que permanezca. Estos edificios sagrados están construidos con los mejores materiales, decorados con el arte más exquisito y hechos para durar miles de años.
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