Incluso sin los procesos digitales mencionados en la respuesta de Andy Kerr, la calidad de la imagen se degradaría gravemente en unas pocas generaciones.
Tengo edad suficiente para recordar el problema de fotocopiar fotocopias. Los escáneres eran analógicos, no digitales. Así fueron los diversos procesos de carga, desarrollo, transferencia y fusión. Cada paso del escaneo a través de la fusión se caracterizó por una función de transferencia. Cada función de transferencia borraba cada punto de la imagen entrante. (Técnicamente, hizo que la imagen entrante se convulsionara con una gaussiana para obtener la imagen de salida. Cuanto más amplia era la gaussiana, más borrosa era. El ancho de la gaussiana dependía del proceso. Las funciones de transferencia, generalmente gaussianas, también caracterizaban los procesos fotográficos de películas analógicas).
Si recuerdo correctamente, el texto usualmente se volvió ilegible en las fotocopias de cuarta generación. Si quería varias copias de los apuntes de clase de alguien, seguía copiando el original.
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