Históricamente, los alquimistas han tratado de “crear oro real” mezclando otros metales (más baratos) y otros químicos juntos y procesándolos / cocinándolos de manera creativa. Estaban convencidos de que si tenían los ingredientes correctos, en las proporciones correctas y seguían la secuencia correcta de pasos con mucho cuidado, en realidad sintetizarían oro real, indistinguible del resto del oro real que existía a su alrededor. Sin embargo, ninguno tuvo éxito.
Los alquimistas simplemente carecían del conocimiento y la comprensión de que el oro es un elemento químico (con 79 protones y 79 electrones, y 118 neutrones para su isótopo más estable). Simplemente no sabían que la creación de átomos de oro es imposible mediante la aplicación de procesos químicos a otros elementos. El oro que tenemos en nuestras joyas, artefactos de museos y bóvedas bancarias probablemente se forjó en una explosión de supernova, a partir de una gran estrella que murió mucho antes de que se formara la tierra. Dentro de una estrella, se produce la fusión, pero solo hasta el elemento de hierro, luego se detiene toda fusión nuclear y el núcleo estelar se colapsa. En las condiciones adecuadas, con la cantidad adecuada de masa estelar, la explosión de supernova ultrapotente puede atravesar la “barrera de hierro” para las reacciones de fusión y formar muchos de los elementos más pesados (incluido el oro), que se dispersan por el espacio entre todos los escombros y eventualmente se convierten en parte de un disco de acreción para un sistema solar recién formado. Los científicos modernos tienen este conocimiento (de química, física nuclear y astrofísica). Los alquimistas no lo hicieron, y obstinadamente intentaron una y otra vez convertir sustancias comunes en oro (o plata o platino).
No debería haber muchos alquimistas en la actualidad debido a la educación científica generalizada, pero en las partes menos desarrolladas del mundo, probablemente hay algunas personas que aún carecen del conocimiento de la ciencia moderna y tratan de continuar el trabajo de los alquimistas históricos. Incluso pueden creer que la ciencia moderna es una enseñanza falsa, que tal vez es parte de alguna teoría de la conspiración para encubrir la receta del oro.
Junto con los alquimistas, también hay quienes todavía creen en la “energía libre” (tal vez de “cosechar” el campo magnético de la Tierra), así como aquellos que creen que pueden inventar una máquina de movimiento perpetuo. Algunas personas, incluso en naciones del primer mundo como Estados Unidos, dedican un porcentaje muy grande de sus vidas a los inventos de máquinas perpetuas como pasatiempo, e incluso tratan de convencer a otros para que inviertan dinero en sus empresas. Desafortunadamente, todo es solo un ejercicio inútil de ignorancia científica. Algunas de estas personas son en realidad bastante creativas y tienen habilidades respetables en el mecanizado de piezas metálicas y el cableado de circuitos; simplemente carecen del conocimiento (o no reconocen la verdad) de las leyes de la termodinámica y la conservación de la energía. Si realmente pudieran aprender esto y ser capaces de dejar de lado su locura de tratar de desarrollar sus dispositivos imposibles, tal vez podrían inventar algo que podría mejorar el mundo.
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