En sus videos de ejercicios, Jane Fonda hizo famosa la frase. “Sin dolor no hay ganancia”. Esta idea captura una verdad central en el psicoanálisis, ¡tanto que Sigmund podría haberlo dicho él mismo!
Freud propuso la idea de que existen esencialmente dos métodos de guía por los cuales podemos acercarnos a la vida: el principio de placer-dolor y el principio de realidad. Todos comenzamos con el primero y algunos de nosotros nos acostumbramos al segundo a medida que pasa el tiempo.
La primera forma de acercarse a la vida es evitando el dolor y buscando placer. Es un sistema muy simple. Si se siente bien, entonces cómelo, tómalo o hazlo. Si se siente mal, escúpelo, deséchelo o evítelo. Esto funciona bastante bien para la mayoría de los organismos. ¡Es un sistema simple y rudimentario que ayuda incluso a las bacterias a sobrevivir! Por un tiempo, también funciona bastante bien para las personas. Durante los primeros meses de nuestras vidas, cuando la vida es bastante simple y todo lo que necesitamos hacer es comer, defecar y dormir, el principio de placer-dolor es una estrategia ganadora. Sonríe y arrulla si se siente bien; fruncir el ceño y gritar asesinato sangriento si se siente mal. En cualquier caso, mamá vendrá corriendo y todo estará bien.
La segunda forma de acercarse a la vida es asumir voluntariamente experiencias dolorosas ahora en un esfuerzo por obtener ganancias más adelante. Lo sé, suena un poco loco, pero tengan paciencia conmigo. Esta segunda estrategia subyace a los conceptos psicológicos de “gratificación retrasada” y “tolerancia a la frustración”, que son tan esenciales a medida que maduramos porque tienen una relación directa con asuntos cotidianos como estar en la fila de la tienda de comestibles, poner dinero en su cuenta de ahorros, ir a la universidad , e incluso morderse la lengua cuando quieres gritarle al tipo de la autopista que acaba de cortarte. Freud lo llamó “el principio de realidad”, porque creía que estas capacidades son necesarias si queremos enfrentar la compleja realidad de la vida adulta de una manera efectiva. Yo lo llamo trabajo duro.
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Uno de los principios fundamentales de la vida es que nuestra actitud hacia el trabajo nos hace o nos rompen. Si vivimos toda nuestra vida bajo el principio del placer-dolor, nunca haremos el tipo de inversiones que conducen a una vida exitosa y satisfactoria. Nunca aprenderemos a caminar, hablar, andar en bicicleta u hornear un pastel. Comeremos demasiado y haremos poco ejercicio. Gastaremos demasiado y ahorraremos muy poco. Seremos dominados por nuestra codicia que nunca será satisfecha. Perderemos oportunidades porque estamos demasiado asustados para arriesgarnos. Evitaremos tener relaciones íntimas (o, en realidad, cualquier relación) porque las relaciones, por definición, implican conflicto, dolor y separación, lo cual no podremos soportar, aunque eso significa que nunca amaremos o seremos amados. En pocas palabras, nos consumiremos porque nunca nos desafiamos a hacer algo que signifique algo. Freud también llamó al principio placer-dolor el principio Nirvana. Pero cuando te paras a pensarlo, Nirvana en realidad es un lugar bastante miserable.
Sin embargo, por suerte para nosotros, somos capaces de más que eso. La razón por la que somos capaces de más que eso es porque tenemos mentes. Los seres humanos tenemos el potencial de moldear nuestras vidas de maneras extremadamente productivas para que podamos aprender, crecer, relacionarnos y desarrollar una sensación duradera de seguridad incluso ante las amenazas y los desafíos. Pero la mente necesita ser desarrollada, y la única forma en que se puede desarrollar es ser desafiada. Al igual que el cuerpo, la mente necesita ser ejercitada para fortalecerse. Y la forma en que se ejercita la mente es asumiendo experiencias dolorosas, confusas y frustrantes y desarrollando la capacidad para lidiar con ellas.