Hagamos un recorrido por el mundo en el año 16 CE.
La mayoría de la población mundial vive en una banda ancha que se extiende desde Europa hasta el Medio Oriente hasta la India y luego hasta China. Esta es la región de estados organizados, ciudades, metalurgia y alfabetización. El Imperio Romano y China son las dos potencias más fuertes, y se conocen vagamente entre sí a través de rumores y leyendas.
El imperio romano domina el Mediterráneo. Los barcos cargados de granos navegan regularmente desde Egipto a Italia para alimentar a la inmensa población urbana de Roma, la ciudad más grande del mundo. España, Francia, África del Norte, Grecia y los Balcanes, Anatolia y el Levante están firmemente bajo el control romano. Al norte de los Alpes, las legiones romanas hacen guardia a lo largo de los ríos Rin y Danubio.
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Roma está actualmente bajo el control del emperador Tiberio, el sucesor renuente de Augusto, el primer emperador. Su sobrino Germánico actualmente lidera una expedición militar al este del Rin para derrotar a las tribus alemanas, aunque al final no se obtendrán resultados duraderos.
Al norte de Roma hay tierras habitadas por celtas y alemanes , clasificadas como bárbaras por los romanos. Gran Bretaña e Irlanda albergan docenas de pequeños reinos tribales, al igual que Alemania, Escandinavia y Europa del Este. Estos pueblos aún no han desarrollado la escritura, por lo que se sabe muy poco de ellos, excepto algunos comentarios de escritores romanos o griegos, y las reliquias materiales descubiertas por los arqueólogos. Son una cultura de la edad de hierro, viven en ciudades fortificadas y pueblos agrícolas y están gobernados por una aristocracia guerrera.
Más al este, las estepas al norte del Mar Negro están controladas por los Sarmatas , una confederación de tribus nómadas cuyo poder se extiende desde la desembocadura del Danubio hasta el Volga. Rebajan caballos, viven en carpas y carros, y usan lanzas y flechas hechas con hueso, porque no tienen acceso al metal excepto a través del saqueo o el tributo. Su idioma es indoeuropeo, clasificado como ‘iraní oriental’.
Al sur de las montañas del Cáucaso se encuentra el Imperio Partio , el único poder que limita con Roma y que es lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a ellos de frente. Su clase dominante desciende de arqueros nómadas, pero hace unos 150 años conquistaron una gran área de Oriente Medio. Se ven a sí mismos como sucesores tanto de Alejandro Magno como del antiguo Imperio persa. La capital del Imperio es Ctesiphon, justo al sur de la moderna Bagdad, y su poder se extiende desde el río Eufrates en Siria hasta el Indo, y desde el Mar Caspio hasta el Golfo Pérsico.
Artabanus III es actualmente el Rey de los Reyes de Partia: sus monedas usan el título griego Basileus Basileon, aunque es una traducción directa del persa Shahanshah. Su reino está descentralizado, con poderosos príncipes que gobiernan grandes áreas del mismo, y actualmente está involucrado en una guerra civil con un pariente llamado Vonones, hijo de un emperador anterior.
Al sur de Partia se encuentra la Península Arábiga, una tierra de pequeñas ciudades comerciales y reinos tribales a lo largo de la costa y nómadas beduinos que deambulan por el interior. El Reino de Saba en el Yemen moderno y el Reino Hadramita al este son los más poderosos de varios reinos pequeños en la región.
Al noreste del Imperio Parthian en Asia Central se encuentra la tierra de Tokharistan, establecida por los Kushans. Son una confederación tribal nómada de las estepas que conquistaron la antigua nación griega helenística de Bactria hace poco más de un siglo y adoptaron muchas instituciones griegas. Su poder se centra actualmente en las naciones modernas de Afganistán y Tayikistán, pero en unos años más se embarcarán en una ola de conquista que terminará extendiendo el poder del Imperio Kushan en el norte de la India hasta la antigua capital de Mauryan. de Pataliputra (Patna moderna) en el año 140 CE.
La India misma es próspera, pero está dividida políticamente en muchos estados rivales.
En el noroeste, la dinastía Gondopharid gobierna un poderoso estado desde su capital en Taxila, cerca de la actual Rawalpindi en Pakistán. Están bajo influencia parta, siguiendo la religión zoroastriana. En su apogeo, los gondopharids gobernaban un reino que cubría todo el valle del Indo desde el Punjab hasta el mar y se extendía hasta Afganistán, pero para el 16 EC están en decadencia y están a punto de ser conquistados por los Kushans.
El pueblo saka o ‘indo-escita’ gobierna varios reinos (o ‘satrapías’) en el noroeste de la India, incluidas las áreas de Mathura, Gujarat y Malwa. En este momento, muchos de ellos son sujetos formales y vagos del reino de Gondopharid; luego cambiarán su lealtad a los Kushans. Muchos de sus gobernantes son mecenas del budismo.
El valle del Ganges es actualmente el hogar de múltiples estados pequeños, luchados por sus vecinos.
Al sur, el reino de Satavahana es un estado poderoso con su capital en Pratishthana (Paithan moderno en Maharashtra). En varios puntos dominan gran parte del Deccan y extienden su poder en la llanura del norte de la India, pero en la actualidad están amenazados por los saka. Fomentan tanto el hinduismo como el budismo dentro de su territorio, y tienen vínculos comerciales hasta el Imperio Romano.
Al este, la tierra costera de Kalinga bajo la dinastía Maha-meghavahana es una gran potencia mercantil, que realiza comercio marítimo hasta Indonesia. En el extremo sur de la India, tres reinos bajo las dinastías Pandya, Chola y Chera también están muy involucrados en el comercio oceánico. El reino de Anuradhapura gobierna Sri Lanka.
El sudeste asiático está actualmente subdesarrollado, sin ciudades ni estados organizados. El primer reino de la región, conocido en los registros chinos como Funan , se creará en el delta del Mekong en algún momento de los próximos cien años. También se han encontrado artefactos indios, incluida una estatua del dios Ganesha, en Java y Sumatra en esta época, lo que indica vínculos comerciales que eventualmente conducirán al surgimiento de la civilización en la región.
Chang’an (Xi’an moderno) es la capital de China , el estado más poblado del mundo con unos 60 millones de personas (Roma, el segundo estado más grande, tiene alrededor de 45 millones en este momento). El valle del río Amarillo en el norte sigue siendo el centro de gravedad de la cultura china, pero la colonización interna y la construcción de obras de riego y control de inundaciones en el valle de Yangtze están haciendo que esa región sea cada vez más importante. El poder militar chino se extiende hasta el río Perla en el sur, el sur de Manchuria y el norte de Corea en el norte, y la cuenca de Tarim en el oeste.
China está actualmente bajo el gobierno del sanguinario Wang Mang, el único emperador de la dinastía Xin. Fue un funcionario de Han que tomó el poder siete años antes e introdujo medidas radicales para nacionalizar todas las tierras del imperio, abolir la esclavitud, controlar los precios a través de una agencia estatal de compras, introducir el impuesto sobre la renta y crear monopolios estatales sobre los bienes esenciales. Sus políticas se volverán tan impopulares que será derrocado en una revuelta en otros siete años, su cuerpo destrozado y la dinastía Han restaurada.
Corea está controlada por múltiples reinos pequeños que están siendo influenciados por la cultura china, responsables de la introducción de la metalurgia y el budismo. El surgimiento de los últimos Tres Reinos, Goguryeo, Baekje y Silla, probablemente comienza en este período, pero la historia es oscura.
Japón es el hogar de la cultura Yayoi, cientos de clanes independientes que han dominado el arte de la alfarería y la fabricación de bronce, pero aún no tienen trabajos de hierro o escritura. Son animistas, que siguen la religión que luego se codificará como sintoísta.
Al norte de China, las estepas desde Manchuria y Siberia a través de Mongolia hasta Xinjiang están dominadas por la poderosa confederación Xiongnu de nómadas de caballos. Ulei Hyan es el actual Chanyu o gobernante; sus predecesores habían declinado en el poder y se habían visto obligados a entablar una relación tributaria con los emperadores chinos, pero las dificultades actuales de China debido a Wang Mang en breve darán al Xiongnu la oportunidad de revertir esa relación de poder y ganar ventaja.
Fuera del cinturón de civilización principal, también hay grupos aislados de sociedades estatales urbanas en el hemisferio occidental, en Mesoamérica y los Andes.
En el Valle de México, la ciudad de Teotihuacán es quizás la sexta más grande del mundo con una población de 125,000. Su cultura, que incluye templos piramidales y sacrificios humanos, tendrá un efecto duradero y generalizado en la región; pero desafortunadamente sabemos poco o nada acerca de la gente de la ciudad, su forma de gobierno o el alcance de su poder. Incluso el nombre ‘Teotihuacan’ no es lo que en realidad se llamaron a sí mismos, sino un nombre dado por los colonos de habla náhuatl de la región, casi mil años después, que quedaron impresionados por las vastas ruinas de la ciudad.
Más al sur, el pueblo maya ha establecido una serie de ciudades-estado, entre las cuales destaca Tikal (aunque todavía no tiene el tamaño o el poder que alcanzarán más adelante). Uno de sus logros más notables es el desarrollo de un sistema de escritura, el único en uso en las Américas antes de la llegada de los europeos. Los mayas cultivan maíz, calabaza y frijoles, hacen cerámica pero no herramientas de metal, y son gobernados por una serie de reyes sacerdotes en cada ciudad sin autoridad central.
También hay una sociedad desarrollada en América del Sur en las montañas de los Andes y las llanuras costeras del Perú. La cultura Moche , basada en la costa norte del Perú, construye sistemas de riego elaborados y templos monumentales, y produce artefactos de cerámica notables (a menudo de una naturaleza sexual muy explícita). Debido a que no han descubierto el arte de escribir, se sabe poco de su historia u organización, ni siquiera si se trataba de un solo reino o una serie de asentamientos independientes. Su datación tampoco está clara: se desconoce hasta qué punto su cultura existía en 16 EC y cuánto surgiría en los siglos siguientes.
Al sur del área de Moche se encuentra la cultura Nazca . Esto se basa en la aldea y en la agricultura, pero también ha desarrollado sistemas avanzados de alfarería, textiles y riego. Su mayor reclamo a la fama son las Líneas de Nazca, vastas imágenes de cientos de metros de diámetro creadas en la grava del desierto.
Fuera de estas áreas, se sabe muy poco sobre la población de América del Norte y del Sur en este momento, excepto lo que la arqueología puede descubrir. Se cree que la gente es una mezcla de comunidades agrícolas a pequeña escala y cacicazgos, y bandas errantes de cazadores-recolectores; aunque lo suficientemente bien organizado en algunas áreas para construir grandes movimientos de tierra. En América del Norte, la cultura Hopewell mantiene vínculos comerciales a lo largo de los ríos desde los Grandes Lagos hasta los valles de Mississippi y Ohio, aunque no está políticamente unificada.
La misma falta de conocimiento también se aplica a África al sur del Sahara. (África al norte del Sahara es una parte integral del mundo mediterráneo y del Imperio Romano). El valle superior del Nilo y el Cuerno de África son relativamente conocidos porque los estados allí están en contacto comercial con Egipto, Arabia e India; pero África occidental, central y sudafricana están aisladas del resto del mundo por barreras geográficas y distancias. Los camellos aún no han sido domesticados en África, lo que limita la posibilidad de viajar a través del Sahara.
El Reino de Kush, también conocido como Nubia, se encuentra en el río Nilo en el moderno Sudán. Su capital es la ciudad de Meroë , a 200 km al norte de la moderna Jartum. La cultura y la religión kushita están fuertemente influenciadas por el antiguo Egipto, aunque las relaciones entre los dos países no siempre han sido amistosas. Después de que Roma estableció el control sobre Egipto, pelearon una guerra contra Kush hace 38 años, y el reino ahora es en efecto un estado cliente romano. Meroë es notable por su industria del hierro.
Al sudeste de Kush se encuentra el Reino de Axum , en la moderna Etiopía y Eritrea. En los próximos días se convertirá en un poderoso imperio, pero en la actualidad todavía es bastante pequeño. La ciudad capital, Axum, está tierra adentro, pero los reyes también controlan el puerto de Adulis (descrito como un “pueblo de buen tamaño”) en el Mar Rojo, que exporta marfil y otros artículos de lujo al Imperio Romano y a los reinos de Asia occidental. Culturalmente, Axum está más cerca de la gente al otro lado del Mar Rojo en Arabia y el Levante. Sorprendentemente, la religión del estado es una forma de judaísmo, mezclado con tradiciones politeístas indígenas; Los misioneros, eruditos y comerciantes judíos son influyentes en la sociedad axumita.
También hay una serie de ciudades comerciales en la costa este de África, principalmente en la moderna Somalia, pero algunas en la moderna Kenia e incluso tan al sur como Tanzania. Una descripción griega de la región afirma que “a lo largo de esta costa viven hombres de hábitos piratas, de gran estatura y bajo jefes separados para cada lugar”, pero agrega que el comercio marítimo está en manos de los árabes de las regiones de Yemen y Adén. .
Tierra adentro, el amplio cinturón de pastizales y bosques al sur del Sahara es el hogar de varios pueblos que han desarrollado el cultivo de mijo y arroz y ganado domesticado. La ciudad de Djenné-Djenno en el Mali moderno, aunque en este punto todavía es bastante pequeña, se convertirá en un centro de comercio. El trabajo del hierro también se ha desarrollado en esta región; El pueblo de Nok de la Nigeria moderna era un importante usuario temprano de hierro, aunque los arqueólogos han descubierto una dispersión de sitios que probablemente sean anteriores (aunque se discute la datación exacta).
Un cambio social y político importante que afecta a África en este período es la migración bantú . Se conocen pocos detalles ya que la única evidencia que tenemos es lingüística y arqueológica, pero parece que en los últimos siglos un grupo de personas relacionadas de África occidental central (las regiones modernas de Nigeria y Camerún) se han expandido gradualmente y colonizado el resto. de África central y meridional. Su tecnología superior (cultivo de mijo y sorgo, ñames y plátanos, ganado domesticado y en los últimos años también herramientas y armas de hierro) les ha permitido expulsar a los pueblos indígenas cazadores-recolectores y tomar sus tierras. Para el año 16 d. C., los bantúes se han extendido en dos direcciones desde su tierra natal original: al sur de la costa pasando el Congo hasta Angola, y al este hasta la región de los lagos Victoria y Tanganica, desde donde actualmente se están expandiendo hacia el sur. En los próximos cientos de años llegarán al extremo sur de África.
Australia está habitada por bandas de cazadores-recolectores, la mayoría de ellos seminómadas.
Los pueblos melanesio y polinesio han colonizado muchas de las islas del Pacífico, llegando hasta Fiji, Tonga y Samoa. Sin embargo, en este punto, Hawai e Isla de Pascua aún no se han descubierto.
Madagascar y Nueva Zelanda probablemente están deshabitadas en este momento; Las últimas dos grandes masas de tierra en la Tierra que se asentaron por humanos (aparte de la Antártida).