¿Por qué el idioma cambia tan dramáticamente con cada generación?

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Este tipo de cambio de lenguaje, el desarrollo de nuevos sentidos para las palabras existentes, a veces es muy obvio, a veces no, para las personas que monitorean el uso. Puede haber vínculos claros entre un sentido antiguo de una palabra y su desarrollo más reciente. Por ejemplo, tiene sentido que cuando los informáticos quisieron un término para un grupo interconectado de terminales de computadora, usaron ‘red’, un término originalmente de tejido que se ha aplicado a muchas agrupaciones físicas e inmateriales de cosas en su historia. A veces, estos árboles genealógicos de los sentidos de las palabras son más difíciles de reconstruir; esto es particularmente cierto en el argot. Parte de la razón de esto es que los sentidos de la jerga pueden desarrollarse en contextos sociales bastante particulares entre grupos de personas estrechamente conectados, y luego convertirse en la corriente principal más tarde.

Para las personas que encuentran un nuevo sentido una vez que se convierte en la corriente principal, el nuevo sentido puede ser una sorpresa, porque el contexto en el que cambió el significado a menudo está oculto. El caso de ‘injerto’ no es demasiado complicado: parece significar ‘coquetear persistentemente’, por lo que tiene una conexión con el sentido anterior de ‘injerto’ que significa ‘trabajar duro, aplicarse a una tarea’.

Este tipo de cambio no solo ocurre entre generaciones, aunque aquí es donde las personas a menudo lo notan, especialmente con la jerga, ya que los jóvenes son usuarios desproporcionados de la jerga. (Parte de la razón de esto es que la jerga ayuda a las personas a identificarse como parte de un grupo social; y hay un poco menos de presión para que los jóvenes se ajusten al uso estándar en aras de parecer maduros, profesionales, etc.) Pero el uso de la jerga puede surgir donde sea que haya un grupo definido de usuarios del lenguaje (a veces llamado sociolecto), y esos usuarios permiten que se formen nuevos significados y se actualicen entre ellos. Es por eso que la mayoría de las profesiones tienen su propia jerga, las regiones tienen sus propias palabras de dialecto, y algunos tipos de uso y sentido de las palabras se pueden rastrear con bastante precisión a hablantes de clases sociales, etnias particulares, etc.

Todo lo que se necesita para que una palabra adquiera un nuevo sentido es que un grupo de personas comience a usarla de una manera un poco nueva, y que eso se dé cuenta.