No hace falta que “todos los insectos” desaparezcan para causar un problema importante.
Si perdiéramos todos los polinizadores: abejas, algunas avispas y hormigas, algunas mariposas y polillas específicas, algunas de las moscas y escarabajos, habría un gran problema.
El 35% del suministro mundial de alimentos proviene de plantas que requieren insectos para la polinización, y una pérdida de gran parte de nuestros alimentos provocaría una escasez generalizada. Sectores enteros del mercado de alimentos (chocolate, café y casi todas las frutas) fracasarían por completo. Solo en los Estados Unidos, perderíamos entre $ 250 mil millones y $ 600 mil millones en la producción de cultivos.
Pero los insectos mismos son una fuente importante de alimento para el 80% de la población mundial.
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Luego tenemos que considerar los efectos colaterales para las especies animales que dependen de los insectos para su dieta, y aquellos animales que también comen plantas que son polinizadas por insectos.
Perderíamos un gran número de especies de aves y murciélagos que comen * solo * insectos en cuestión de días … e incluso un mayor número de especies más omnívoras estaría bajo una enorme presión demográfica sin insectos. Los herbívoros que comen principalmente plantas que requieren polinización tardarían más en desaparecer, pero eso llevaría a la extinción de un gran número de especies en un año o dos. En lugares donde los pollos no son “criados en fábricas”, en gran parte se extinguirán sin insectos y sus larvas para alimentarse.
Cuando categorías enteras de especies desaparecen así, el efecto ondula la cadena alimenticia a la mayoría de los animales superiores. Los que normalmente comen pájaros y murciélagos insectívoros se verían obligados a cambiar a otras especies, agregando aún más caos y presión demográfica.
Los insectos también limpian cosas como la madera podrida, las hojas y los cadáveres de animales, etc., por lo que el mundo estaría bajo más presión debido a las consecuencias de la acumulación de ese material. Piensa en los lugares donde los escarabajos de estiércol limpian el excremento de los animales … esas cosas se acumularán rápidamente.
Los mosquitos se consideran la mayor causa de muerte en humanos en algunas partes del mundo. Quítelo y habría un BENEFICIO inmediato para las personas en riesgo. Pero los lugares que ya están bajo presión alimentaria por la falta de insectos y las plantas que polinizan ahora tienen más bocas que alimentar con un suministro de alimentos severamente agotado.
Los insectos desempeñan un conjunto de roles tan complejo en el medio ambiente, que es difícil rastrear todas las consecuencias; sin duda, habría muchas consecuencias que serían completamente inesperadas … así que no imaginen que estoy proporcionando análisis exhaustivo aquí … y cuando una especie de animal muere, otras pueden prosperar debido a la falta de competencia, por lo que no hay exactitud en este tipo de predicciones.
No creo que los humanos sean eliminados rápidamente, y dudo que * todos * los humanos sean eliminados. Pero durante los primeros años, la asombrosa cantidad de caos que esto indudablemente causaría a la ecología de la Tierra nos dejaría en una posición muy difícil. Apuesto a que en un par de décadas, la mayoría estaríamos muertos, pero para algunas comunidades de nicho donde podríamos de alguna manera subsistir con las pocas especies de plantas y animales que queden.