¿Recuerdas a algún alumno que usaba sillas de ruedas en tu escuela secundaria?

Sí, lo recuerdo vívidamente.

Era un chico divertido. Todos se sentían como sus amigos. Era inteligente y los maestros también lo amaban. Fue un gran amigo mío de la infancia. Jugamos juntos en el patio de recreo y yo montaba en el respaldo de su silla de ruedas. Pasé la noche en su casa una vez durante nuestra transición del quinto al sexto grado. El fue asombroso.

Lo único que sabía, pero no entendía del todo, era que tenía una afección conocida como distrofia muscular. Mis padres me dijeron que lo tenía, pero poco sabía lo paralizante que era para él y que su esperanza de vida era de unos 18 años.

Después del tiempo que pasé la noche en su casa, perdimos el contacto. Fui a una escuela secundaria diferente, pero tenía la esperanza de volver a ser amigos cuando llegamos a la misma escuela secundaria.

Lo vi cuando llegué a la escuela secundaria en nuestro primer año, pero nunca hablé con él ni me volví a conectar de ninguna manera. Un día noté que ya no estaba en la escuela. Llegué a descubrir que se había ido a una cirugía de rutina y que algo salió mal, lo que provocó su fallecimiento.

Me odiaba por eso. No es que creyera que era mi culpa, sino que todos los días teníamos contacto visual y no decíamos nada. Le escribí una carta a su familia y ellos respondieron. No me habían olvidado. Mantén a tus amigos cerca todo el tiempo que puedas.

Se llamaba Brenden. Tenía 14 años de edad. Descansa en paz amigo.

Perdí a un compañero de escuela que murió debido a la espina bífida durante el año escolar. Se llamaba Wilmarie. Nos conocimos en septiembre de 2008 cuando ella comenzó en la escuela secundaria. Tenía 20 años y venía de una escuela secundaria diferente.

Tenía un catéter y la veía en la oficina de la enfermera. El anuario tiene una foto de ella y estaba en el programa Boxer Buddies. Duplicaron la foto de otro estudiante para reemplazar la foto de Wilmarie. La familia no quería que su foto apareciera en el anuario. ¡La chica con la que reemplazaron la foto de Wilmarie no se parece a ella! Ella no estaba discapacitada.

Un día, ella ya no estaba en la escuela. Descubrí que falleció un par de días más. La Sra. Tarmey, directora de educación especial, escribió una carta a todos los estudiantes autónomos con necesidades especiales y a sus padres sobre el fallecimiento de su amigo y compañero de escuela. Ella declaró que Wilmarie Martínez murió de espina bífida.

Falleció a la temprana edad de 21 años. En la ceremonia de graduación en junio de 2010, su familia obtuvo el certificado de asistencia que obtendría si aún estuviera viva. Tenía un IEP y estaba en la clase de discapacitados graves. No pude interactuar con ella.

RIP Bud de la clase de 2010.

No. No había ningún estudiante con silla de ruedas en todo mi tiempo en mi escuela secundaria y me sorprendería mucho si lo hubieran tenido desde entonces. Mis recuerdos de la secundaria incluyen muchas escaleras. Se accede a casi todas las aulas subiendo o bajando escaleras, a veces solo unas pocas, a veces un vuelo completo. Un porcentaje muy pequeño de las aulas de mi escuela secundaria eran accesibles para usuarios de sillas de ruedas y no hubieran podido acceder a un solo laboratorio de ciencias, la biblioteca o algunas de las otras aulas especializadas.

No. No era que nuestra escuela secundaria no fuera accesible para discapacitados, pero no estaba integrada. Tuvimos 3 estudiantes discapacitados en nuestra escuela secundaria; yo (no completamente reconocido por cierto) y otra chica del año anterior que había perdido una pierna usando una pierna protésica. Ella tampoco usaba muletas. La última fue una niña con cataratas severas, que tenía “algo mal”, pero que no fue revelada ni a los estudiantes ni por ella al resto de los que estaban en la escuela secundaria. En la década de 1970, la integración no era lo que estaba sucediendo todavía. Y cuanto más “normal” parecías, mejores eran tus posibilidades de asistir a escuelas públicas (incluso con ED-504). Me alegra que hayamos superado esta forma de ver las discapacidades.