Bueno, no se extinguió por completo como, por ejemplo, los olmecas. Y Roma duró mucho, mucho más de lo que generalmente se le da crédito.
Pero no diría que la existencia de lenguas romances es realmente evidencia de eso. El imperio romano realmente dejó de existir, en el sentido literal de que no había más emperador. Roma dejó de tener un Senado, y las legiones desaparecieron.
La existencia de todo un conjunto de lenguas románicas es uno de los signos de que ya no existía una sola cultura romana. Si hubiera habido uno, todos habrían estado hablando latín. En cambio, se dividieron en una variedad de subculturas, todas influenciadas por su pasado romano, pero también influenciadas por las culturas teutónicas y francas, las culturas musulmanas, etc. Entonces, a menos que solo cuentes el exterminio completo, diría que es justo decir que la cultura romana se desvaneció gradualmente.
Sin embargo, “colapsado” no es realmente la palabra correcta para lo que hizo. El senado romano continuó reuniéndose durante siglos después de la “caída” en 476. Y eso fue solo la caída del imperio romano occidental; El imperio oriental continuó existiendo durante otros mil años.
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La cultura romana dio origen a la cultura católica que en realidad había estado creciendo durante siglos antes de la caída de Roma. Creo que es tan claro como cualquier cosa en la historia que la era del poder papal durante la Edad Media fue distinta de la era del imperio. Exactamente cuándo sucedió eso es difícil de decir; la historia fue improvisada después del hecho. Intentaron reclamar un tipo de continuidad que el emperador Constantino había otorgado poder a la Iglesia (Donación de Constantino), pero eso es una falsificación posterior, una especie de mito de la creación. Aún así, no es del todo casual que el obispo de Roma estuviera en condiciones de resucitar el título de Pontifex Maximus, un título de la religión romana que se había desvanecido durante las últimas partes del Imperio.
Entonces es correcto decir que no hubo realmente un colapso, y que la cultura nunca desapareció realmente. Pero la avalancha de idiomas separados es una indicación de que sucedió algo bastante sustancial que hizo que la cultura perdiera cohesión y se dividiera en una variedad de subculturas que eran lo suficientemente distintas como para ser reconocidas como separadas entre sí y de Roma.