Las cárceles son el método moderno de separar a las personas que transgreden a los demás de una manera que la sociedad juzga errónea y destructiva. Diversas sociedades con diferentes niveles de recursos, han adoptado diversas soluciones.
En las culturas pre-civilizadas a menor escala, la forma más severa de castigo era, por lo general, simplemente exiliarse bajo pena de muerte. Nuestro término moderno “proscrito” se deriva de la práctica sajona de declarar a un individuo fuera de la protección de la ley y por lo cual cualquier otra persona podría matar. El forajido tuvo que huir de sus tierras nativas de morir. Por supuesto, en aquel entonces, ser un extraño en una tierra extraña era casi tan letal.
Antes de principios de 1800, las cárceles simplemente tenían instalaciones donde los individuos estaban detenidos en espera de juicio, pago de deudas o multas, mutilación, tortura o ejecución. Esto era común en los principales grupos culturales.
Antes de la industrialización, incluso la clase media gastaba el 60% de sus ingresos en alimentos y los pobres más como el 90% (como los pobres del tercer mundo en la actualidad). Los recursos simplemente no existían para encerrar a los delincuentes y, con personas respetuosas de la ley pasar hambre, no hay forma moral de proporcionar comida gratis, ropa y refugio a los transgresores.
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También debemos recordar que la privacidad y el anonimato realmente no existían tal como lo pensamos. Las personas, ricas y pobres, estaban bajo observación casi constante y eran conocidas por la comunidad en general de cara. Eso hizo que los juicios fueran sorprendentemente precisos y al mismo tiempo hizo que marcar a un individuo como un delincuente en las acciones, la marca o la mutilación sea fácil. Las personas así marcadas generalmente serían boicoteadas, lo que podría ser grave hasta el punto de ser letal.
La tortura se utilizó como una forma de disuasión en lugar de la opción costosa imposible de encerrar a las personas. De hecho, en la mayoría de los sistemas penitenciarios preindustriales, los reclusos tenían que pagar sus propios alimentos, ropa, etc. Una de las grandes distinciones de clase en Europa era quién era susceptible al castigo por tortura y quién era inmune. El gran horror de la Inquisición española en el pasado no fue que torturaron a las personas, sino que todos los sistemas de justicia del mundo lo hicieron, sino que torturaron a personas de las clases altas.
Las ejecuciones eliminaron a las personas más peligrosas y a los delincuentes reincidentes. La muerte por tortura se utilizó para castigar a los infractores atroces. En contexto, debemos recordar que la mayoría de la población luchó solo para obtener alimentos y la muerte a todas las edades era una amenaza constante, por lo que la disuasión tenía que ser igualmente severa. El criminal promedio de la década de 1700 vería la prisión moderna como un spa de vacaciones, no un castigo, simplemente porque estaban fuera del clima y se les daba, de forma gratuita, mucha comida.
Las cárceles, tal como las consideramos hoy, se remontan solo al IIRC en la década de 1840, cuando los cuáqueros en Pensilvania crean la Penitenciaría, es decir, un lugar para que las personas puedan hacer penitencia y reflexionar sobre sus errores y reformarse. La primera Penitenciaría fue diseñada para parecerse a una iglesia con techos de arco blanco encalados en las celdas, bien iluminada con el sol para evocar la luz de Dios en los corazones de los criminales.
No funcionó, pero es ahí donde se nos ocurrió la idea de que podríamos usar el encarcelamiento para remodelar los valores, creencias y comportamientos de los delincuentes en un grado significativo. Hemos pasado por sucesivas oleadas de “reformas”, por lo general, aproximadamente cada 30-40 años, en los cuales un grupo u otro afirma tener una fórmula mágica para reprogramar a los seres humanos. Por lo general, una combinación de educación, adoctrinamiento religioso, psicoterapia secular con la lobotomía ocasional que se ofrece por diversión.
No funcionan, no importa cuán razonable suenen para cualquier generación.
En realidad, más de 150 años de datos dicen que el único medio para reducir la delincuencia es aislar físicamente a los transgresores de la población en general. La mayoría de los crímenes son cometidos por hombres de entre 16 y 25 años, por lo que si encierras a trangressors solo durante ese rango de edad, obtienes un gran efecto. El crimen sigue la ley del pretor de tal manera que el 20% de los delincuentes cometen el 80% de los delitos para que el sistema de tres ataques pueda identificar ese 20% y luego encerrarlos para siempre.
Además, ¿cuál es la lógica del castigo? Tomando la perspectiva de que el castigo es servido por el sistema judicial, ¿cómo es que restaura la justicia en la sociedad?
1) El castigo funciona para disuadir crímenes en primer lugar. Cuanto más rápido y seguro sea el castigo temporal al acto criminal, mejor será la disuasión.
2) El castigo detiene las venganzas y los ciclos de venganza.
Antes de un sistema de justicia, la amenaza de venganza era el único medio para disuadir el crimen y los ataques. La teoría del juego evolutivo sugiere que sí. Se ha observado que los animales parecen vengarse y toda cultura humana parece poseer el concepto. Entonces, probablemente esté cableado.
Al final, la “justicia” es simplemente una venganza llevada a cabo por la gran comunidad en nombre de las personas lesionadas. De nuevo, simplemente funciona.
Si ese fuera el caso, entonces teniendo en cuenta que el motivo final es mantener la armonía en la sociedad, ¿no debería el sistema penitenciario tener cien matices?
Lo hace, hoy más que nunca. Una gran cantidad de multas, servicio comunitario, asesoramiento, etc., son opciones mucho antes de que las personas terminen tras las rejas. La mayoría de las personas en prisión cometen docenas o cientos de delitos menores por los cuales reciben poco o ningún castigo efectivo, hasta que finalmente cometen un delito grave y son enviados a prisión.
Churchill dijo que la democracia es la peor forma de gobierno, salvo todos los demás. Del mismo modo, las cárceles son la peor forma de justicia penal, salvo todas las demás. Hemos intentado literalmente todo lo demás en los últimos 150 años y solo encerrar a las personas durante períodos prolongados es la única forma científicamente comprobada de reducir el crimen.