Hablando política y económicamente, un desierto es valioso, además de servir como una defensa natural, principalmente porque puede ser explotado en una variedad de formas sin preocuparse por el impacto humano directo, ya que los desiertos típicamente comienzan como deshabitados o escasamente habitados. (Sin embargo, el impacto ambiental e indirecto de los seres humanos es otro asunto). Los recursos se pueden extraer de un desierto; El petróleo es un recurso obvio, pero hay muchos minerales y combustibles fósiles disponibles en las zonas desérticas. Un número limitado de plantas crecen en áreas desérticas; En la medida en que estos contengan valor, pueden ser cosechados. Las regiones desérticas son lugares atractivos para generar energía solar. Y mientras que los desiertos comienzan escasamente habitados y con vegetación, esto puede cambiarse si una sociedad está dispuesta a redirigir el agua hacia áreas desérticas, como lo han hecho muchas sociedades, a veces construyendo ciudades muy grandes.
En resumen, entonces, un desierto puede ser útil para una sociedad porque es una reserva en gran parte deshabitada de recursos y tierras.