Para los países, se debe a cientos de años de imperialismo y mercantilismo e incluso ahora, del neocolonialismo. Estos sistemas involucraban a Occidente aprovechando el sufrimiento de los africanos, asiáticos, polinesios y habitantes de América Latina, a menudo a través del trabajo forzado. Uno de los peores ejemplos de esto fue en el Congo belga, el moderno Zaire, donde entraron los belgas, creó cuotas para que los nativos devolvieran ciertas cantidades de caucho o marfil o gemas preciosas. Torturarían a los que no podían, cortándose las manos y, a veces, simplemente matándolos. Aunque nunca puso un pie en el Congo, esto enriqueció al rey Leopoldo, quien se retiró en Francia y vivió su vida en la prosperidad. Si bien ese fue un ejemplo más extremo, sucedieron cosas similares en casi todos los demás territorios controlados por los europeos. El legado de esto, incluida la continua dependencia económica de los antiguos colonizadores, ha impedido que muchas de estas naciones se modernicen sin reformas extremadamente drásticas. No ayuda que muchas veces, los Estados Unidos hayan apoyado a dictadores militares en estos lugares.
En cuanto a la riqueza personal, se concentra en los países desarrollados por las mismas razones que los países; personas que se aprovechan de naciones más pequeñas que son terribles con los derechos humanos y utilizan métodos dañinos para minar o producir bienes, enriqueciéndose a costa de la salud individual de los trabajadores y de la Tierra, en relación con el cambio climático y la energía altamente contaminante en el desarrollo. naciones