¿Cómo los científicos como Newton, Leibniz y Descartes apoyaron su vida?

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Históricamente, la mayoría de los académicos (“científico” es un término que data del siglo XIX) se han apoyado de una o más de estas formas:

1. De la propiedad y el dinero, ya sea heredado o adquirido por matrimonio (tradicionalmente, el objetivo de ser un aristócrata o un caballero era que uno podía vivir del alquiler en sus propias tierras, sin tener que trabajar en absoluto).
2. Al obtener un puesto en el gobierno o en la iglesia (una “sinecura”) que proporciona un salario al tiempo que permite un amplio descanso para dedicarse a otras actividades.
3. Por el apoyo directo de un patrón rico, a menudo a cambio de dar tutoría a los hijos del patrón o al propio patrón.
4. Más moderno, al encontrar un empleo como profesor universitario o como miembro de una academia.

No tengo conocimiento de ningún académico importante (científico o de otro tipo) que haya sido apoyado por su trabajo intelectual directamente (por ejemplo, de regalías sobre sus publicaciones).

Sócrates, que no estaba bien, originalmente trabajó como albañil. Parece que pudo seguir su carrera filosófica gracias al apoyo de discípulos adinerados, como los aristócratas Alcibíades y Platón.

Aristóteles era hijo del médico del rey de Macedonia, y durante la mayor parte de su carrera recibió el apoyo de la corte macedonia. Famoso, fue el tutor del joven Alejandro Magno.

Copérnico fue apoyado por un sinecuro como canon de la catedral de Frombork, donde su tío era el obispo.

Descartes fue soldado durante un tiempo, y al final de su vida fue tutor de la Reina de Suecia (contrajo una neumonía en el duro invierno de Estocolmo y, mucho antes de que los antibióticos murieran de inmediato). Pero durante la mayor parte de su carrera parece haber subsistido con el dinero de su familia, ya que su padre era un abogado adinerado.

Leibniz sirvió a varios príncipes alemanes como abogado, bibliotecario e historiador. Cuando su jefe, el Príncipe de Hannover, ascendió al trono de Gran Bretaña en 1714 como George I, Leibniz esperaba seguirlo a Londres. Pero George insistió en que Leibniz se quedara en Hannover hasta que hubiera terminado su muy pospuesto estudio de la genealogía de George. Leibniz nunca completó esa tarea y murió en 1716. En una carta a su colega matemático L’Hôpital, Leibniz había dicho en broma que heredar mucho dinero “es mejor que el problema más hermoso de la geometría, ya que desempeña el papel de un general Método y nos permite resolver muchos problemas “.

Newton heredó un poco de tierra y dinero de su madre. Pero su trabajo científico fue apoyado principalmente por su estipendio como miembro del Trinity College y luego por su sueldo como profesor de matemáticas en la Universidad de Cambridge (un puesto que obtuvo a la edad de 26 años y sin haber publicado nada, después de La recomendación del primer profesor lucasian, Isaac Barrow). Se requirió que el profesor lucasian diera conferencias regularmente y que depositara resúmenes escritos de las conferencias en la biblioteca de la universidad. De acuerdo con el asistente de Newton, Humphrey Newton (no un pariente), “tan pocos fueron a escucharlo, y menos aún lo entendieron, que a menudo lo hacía de alguna manera, por falta de oyentes, leía a las paredes”.

A mediados de los cincuenta, Newton se mudó a Londres, convirtiéndose en el primer director y luego en el maestro de la Casa de la Moneda. El trabajo se le había ofrecido como una sinecura, pero Newton se lo tomó muy en serio, esforzándose por mejorar la calidad de la acuñación y enjuiciar a los falsificadores y recortadores (personas que afeitaron monedas de oro y plata de las monedas circulantes). Para entonces, el trabajo de Newton en matemáticas y física había terminado en gran parte.

Euler, uno de los más grandes matemáticos y físicos de todos los tiempos, nació y se educó en Basilea, Suiza. No logró obtener una cátedra en su alma mater , la Universidad de Basilea, y por lo tanto tuvo que mudarse a Rusia en 1727, donde se convirtió en miembro asalariado de la Academia de Ciencias de San Petersburgo (ahora la Academia de Ciencias de Rusia). Después de la muerte de la emperatriz Catalina I, los nobles rusos conservadores expulsaron a la mayoría de los académicos extranjeros, por lo que Euler se mudó a Berlín, donde se unió a la Academia de Ciencias de Prusia en 1741. Sin embargo, no fue muy querido por el rey Federico II. Frederick encontró a Euler como un aburrido conversador, y le molestó que Euler no haya puesto sus matemáticas en práctica en un impresionante sistema de fuentes para el palacio de verano de Sanssouci. (A Frederick le gustaba referirse a Euler, que había perdido un ojo por una infección, como “los Cíclopes”). Por invitación de la nueva emperatriz rusa Catalina II, en 1766, Euler regresó a San Petersburgo, donde continuó trabajando hasta su muerte.

También podría mencionar que en 1763 Adam Smith dejó su trabajo como profesor de filosofía moral en la Universidad de Glasgow para convertirse en tutor del joven duque de Buccleuch. Evidentemente, Smith consideró que el trabajo de tutoría le daría más tiempo para dedicarse a su propia investigación en economía, y le daría la oportunidad de viajar con su tutor a Europa continental, donde Smith podría intercambiar ideas con destacados académicos.