¿Por qué se clasifica a los humanos como las mejores especies aunque cada organismo está avanzado en su propio lugar?
El lenguaje sobre este tema es realmente religioso y proviene de una noción llamada La gran cadena del ser. No tiene cabida en la ciencia, y está claramente basada en una especie de chovinismo: los humanos inventaron la escala, por lo que obviamente evaluamos todo en términos de valoración humana.
A lo sumo, quizás podamos decir que en el dominio de la inteligencia general, los humanos son los primeros en la Tierra, aunque supongo que es posible que los delfines no estén de acuerdo … Pero aún así, es bastante arbitrario ordenar todo por inteligencia. Algunas almejas y varios árboles podrían pensar (si tuvieran la capacidad de pensamiento abstracto) que somos criaturas lamentablemente breves, que casi nunca duran un siglo. Somos pocos en número en comparación con los nematodos, pequeños en comparación con los cetáceos, terriblemente aterrizados junto a las aves, e incluso nuestro impacto ecológico palidece junto a la devastación causada por las plantas verdes.
No se confunda por el hecho de que los biólogos respetables aún pueden hablar de rasgos y animales primitivos. Hay un sentido técnico de la palabra, que significa simplemente “más como el primitivo”, es decir, más similar a la condición ancestral. Por ejemplo, compartimos un ancestro común (relativamente reciente) con los chimpancés. Ese antepasado era más probable que fuera peludo como los chimpancés, por lo que el vellosidad es una característica primitiva; y en general fue probablemente mucho más similar a los chimpancés que a los humanos, por lo que los chimpancés son técnicamente más primitivos. Pero esto no debe confundirse con un juicio de valor de “más alto” o “más bajo”; ¿Quién decide que nuestros cambios fueron mejoras en lugar de degeneración? Eso es completamente subjetivo.
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Richard Dawkins escribió una fascinante visión general de nuestra historia evolutiva, llamada The Ancestor’s Tale. Muy consciente de estos problemas, lo rastrea en sentido inverso, empezando por los humanos porque eso es lo que somos y trabajando hacia atrás a través de los ancestros comunes con organismos relacionados cada vez más remotamente; los seres humanos son un término de la cadena no hacia adelante porque somos especiales, sino hacia atrás porque, naturalmente, nuestro punto de partida somos nosotros. Creo que esta es una excelente perspectiva (y libro).