¿Encontrar vida en Marte? Para saber que está ahí. Para saberlo puede estar ahí. Para saber cómo funciona. (Estudiamos la vida en fumadores negros en el océano por ese motivo: para saber cómo podrían vivir allí).
No es sostenible para los seres humanos desprotegidos en su estado actual, y no podremos cambiar ese estado por mucho tiempo. (Incluso si tuviéramos la tecnología para terraformarla ahora, llevaría milenios para que funcione). En los próximos años, suponiendo que podamos llegar a un precio razonable, haremos una investigación que los vehículos mecanizados no pueden hacer. Dado que las computadoras y los sensores siguen mejorando (y son más baratos) a medida que pasa el tiempo, eso significa muy poco para las personas con botas en el suelo. Básicamente será una especie de “ver, lo hicimos” durante muchas décadas, si no muchos siglos.
Teníamos grandes esperanzas en las bases lunares en 1969. Han pasado 46 años y hasta el momento solo tenemos unos pocos reflectores láser. La luna sería un lugar mucho mejor para saltar, un pozo de gravedad mucho más pequeño para salir de la media, una carga útil mucho más pequeña para subir, pero no hay planes para una terminal con base lunar para viajes a Marte.
Me sorprendería (ignorando el hecho de que mis hijos no estarán vivos en ese momento) si hiciéramos algo más que aterrizar a las personas en Marte a fines del siglo 22, mantenerlos allí por un corto tiempo y luego traerlos de vuelta a casa Como hemos hecho con la luna. Medio siglo y nada. (Si no se obtienen ganancias, nadie va a gastar el dinero. [Y encontrar Marte lleno de diamantes del tamaño de un puño no valdría nada, solo reduciría el valor de los diamantes naturales a la nada)])