A corto plazo, sí, Facebook ha consolidado el gráfico social. A largo plazo, el gráfico se descentralizará a medida que los servicios incorporen datos sociales de múltiples fuentes de manera más transparente o se compartirán completamente y serán interoperables como el DNS.
Depende de lo que entiendas por gráfico social. Una simple colección global de nodos (individuos) y ramas (amistades) para todos en el mundo necesita una única versión autorizada que sea actual y relativamente completa. Si incluyó conexiones de Myspace, y mucho menos de Friendster o AOL, hay un montón de basura que diluye la integridad de la red: personas que ya no son amigos, personas que nunca fueron, personas ficticias, flirt-friends anónimos, spammers, estafadores, Perros, bandas de rock, avatares, lo que sea. Mejor quédate con Facebook, incluso si eso disminuye ligeramente el número total de conexiones válidas.
De este modo, Facebook se convierte en un silo, un proveedor monopolístico, que presta el gráfico a las personas, pero que guarda celosamente su posición como la fuente a la que recurren todos. Eso encaja con la posición de “Facebook es una utilidad social” que Mark Zuckerberg solía defender. Pero él ya no dice eso. ¿Por qué?
Haciendo un viaje atrás unas pocas décadas, y algunos años en el futuro de la computación, si no ahora, un verdadero “gráfico social” no es la tienda de relaciones de amigos monolíticos del mundo. Los gráficos sociales se originaron como gráficos en el sentido de la pluma y la tinta, cosas que los antropólogos e inmunólogos anotarían en sus notas de campo, observando qué mono arreglaba el cabello de otro, o qué aldeano iría a qué anciano para una bendición. Es un diagrama transitorio de una red de relaciones sociales, filtrado a través de la lente de un propósito en particular, como estudiar educación, lealtad o cómo se propaga un virus. Lo que es real son las relaciones en sí, y lo que sale de ellas, no la forma de representarlas, aunque los sistemas de redes sociales en línea desdibujan la línea entre la representación virtual y la cosa en sí, porque facilitan las interacciones basadas en sus gráficos internos.
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De todos modos, algunas observaciones clave sobre conexiones sociales y un tipo de gráfico más robusto. Son:
- De dos vías (puede que me gustes más de lo que me gustas a mí)
- Transitorio (me gustas esta noche)
- Basado en la frecuencia (me gustas una vez a la semana, pero eso es todo lo que puedo tomar)
- Situacional (me gustas para fines sociales, pero solo si nadie más está mirando)
- Depende del contexto (me gustan sus ideas sobre la música popular, pero no tanto sobre las recomendaciones de inversión)
- Medio o dependiente de la actividad (me gustarás cuando juegues en Pinterest, pero no te daré mi número de teléfono)
- Implícito (no diré que me gustas, pero tú y yo hemos estado extendiendo muchos mensajes de texto y hemos aparecido en la misma barra)
… entre otras cosas. Una aplicación de red social robusta que necesita medir la influencia, predecir el comportamiento, facilitar las elecciones, etc., debería analizar todos estos datos en todas las fuentes de datos que tiene, no solo el interruptor de encendido y apagado de si dos personas están o no. Amigos de Facebook. Mientras Facebook tenga mucha actividad y almacene muchas conexiones, es un buen conducto para esta información. Pero no es la única fuente, ya que el gráfico social completo es una destilación de la suma total de las interacciones humanas en línea y fuera de línea, el estado y las relaciones sociales. Si el formato de las interacciones sociales se puede normalizar y codificar en un formato utilizable, las propias aplicaciones o alguna capa intermedia pueden agregar todas las conexiones relevantes y crear una capa más completa.
Usted ve un poco de esto en acción, a nivel rudimentario, cuando las aplicaciones le permiten incorporar su libreta de direcciones, cuenta de gmail, etc., además de sus conexiones de Facebook.