Nathaniel Branden trabajó estrechamente con Ayn Rand y aplicó su filosofía a su propio campo de la psicología. Diría que produjo una aplicación altamente inteligente de la filosofía del objetivismo en el campo de la psicología. Dio conferencias en NBI, bajo el patrocinio de Ayn Rand, sobre el tema Principios básicos de la psicología objetivista. Después de la deshonestidad descubierta que ocasionó su ruptura, Ayn Rand se desvinculó de todo su trabajo futuro.
En esencia, las conferencias fueron el núcleo del libro de Nathaniel Branden, La psicología de la autoestima (TPSE). Vendió más de un millón de copias, amplió sustancialmente el género de autoayuda y ayudó a lanzar el Movimiento de Autoestima.
La autoestima es uno de los “valores cardinales” del objetivismo, de los cuales hay tres: razón, propósito y autoestima.
El giro perverso es que, si bien se aceptó que los niños necesitaban autoestima, se adoptó la noción completamente falsa de que podían ser engañados por falsos elogios. Esto era completamente antitético a los principios establecidos en el objetivismo y en el TPSE. De hecho, esto se consideraría “pseudo autoestima” en términos objetivistas.
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La verdadera autoestima, en términos objetivistas, viene como un concomitante de un uso habitual de la razón y de actuar éticamente. De esta manera, se sabe que uno es competente para captar la realidad, es adecuado para la existencia y es bueno (honesto, independiente, conserva la integridad, etc.) y trata de valorar el propio yo como competente y bueno. Es esta valoración la que es una necesidad crucial para los seres humanos y se designa como autoestima.
En resumen, diría que Ayn Rand fue el creador y el ímpetu del trabajo de Branden en psicología y autoestima, y que su trabajo fue una aplicación y elaboración de sus implicaciones.