Wikipedia en el circo antiguo:
En la Antigua Roma, el circo era un edificio para la exhibición de carreras de caballos y carros, espectáculos ecuestres, batallas organizadas, exhibiciones con animales entrenados, malabaristas y acróbatas. Se cree que el circo de Roma fue influenciado por los griegos, con carreras de carros y la exhibición de animales como atracciones tradicionales. El circo romano consistía en hileras de asientos paralelos a los lados del curso, y formando una media luna alrededor de uno de los extremos. Los asientos inferiores estaban reservados para personas de rango; también había varias cajas de estado, por ejemplo, para el que entregaba los juegos y sus amigos. En la antigua Roma, el circo era el único espectáculo público en el que hombres y mujeres no estaban separados.
El primer circo en Roma fue el Circo Máximo, en el valle entre las colinas Palatina y Aventina. Fue construida durante la monarquía y, al principio, construida completamente de madera. Después de ser reconstruida varias veces, la versión final del Circo Maximus podría albergar a 250,000 personas; Fue construido en piedra y mide 400 m de largo y 90 m de ancho. Le siguieron en importancia al Circo Máximo en Roma el Circo Flaminio y el Circo Neronis, de la notoriedad que obtuvo a través de los placeres circensianos de Nerón. Un cuarto, el Circo de Maxentius, fue construido por Maxentius; Las ruinas de este circo han ayudado a los arqueólogos a reconstruir el circo romano.
Durante algún tiempo después de la caída de Roma, Europa carecía de un circo grande y rico en animales. Viajantes itinerantes recorrieron el recinto ferial de Europa. Se cree que los entrenadores y artistas de animales han explotado la nostalgia del circo romano, viajando entre ciudades y actuando en ferias locales. Otro posible vínculo entre el circo romano y el moderno podría haber sido bandas de gitanos que aparecieron en Europa en el siglo XIV y en Gran Bretaña desde el siglo XV, trayendo consigo habilidades de circo y animales entrenados.
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Wikipedia sobre el desarrollo del circo moderno:
El concepto moderno de un circo como una arena circular rodeada de gradas de asientos, para la exhibición de espectáculos ecuestres, acrobáticos y otros, parece haber existido desde finales del siglo XVIII. La popularidad del circo en Inglaterra se remonta a la de Philip Astley en Londres. Se dice que la primera presentación de su circo se llevó a cabo el 9 de enero de 1768. Una de las principales contribuciones de Astley al circo fue llevar a un truco de montar a caballo en un cuadrilátero, aunque Astley lo llamó el Círculo. Más tarde, para adaptarse a los actos ecuestres que se mueven de un circo a otro, el diámetro del anillo del circo se fijó en 42 pies (13 m), que es el tamaño del anillo necesario para que los caballos puedan circular cómodamente a todo galope. Astley nunca llamó a sus actuaciones un “circo”; ese título fue pensado por su rival John Hughes, quien creó su Royal Circus a poca distancia del “Anfiteatro de Artes Ecuestres” de Astley en Lambeth, Londres. Cuando Astley añadió tumbadores, caminantes de cuerda floja, malabaristas, perros de teatro y un payaso para llenar el tiempo entre sus propias manifestaciones, creó un circo moderno.
A Astley lo siguió Andrew Ducrow, cuyas hazañas de equitación tuvieron mucho que ver con el establecimiento de las tradiciones del circo, que fueron perpetuadas por Henglers y Sangers celebraron espectáculos en una generación posterior. En Inglaterra, los circos a menudo se llevaban a cabo en edificios construidos a propósito en grandes ciudades, como el Hipódromo de Londres, que se construyó como una combinación del circo, la colección de animales y el teatro de variedades, donde de vez en cuando aparecían animales salvajes como leones y elefantes. en el anillo, y donde se han producido convulsiones de la naturaleza como inundaciones, terremotos y erupciones volcánicas con una extraordinaria riqueza de exhibiciones realistas. Antonio Franconi, el fundador del circo francés, es reconocido por muchos como un co-creador del circo moderno, junto con Philip Astley.