La memoria a corto plazo, también llamada memoria de trabajo, es un proceso dinámico en el cerebro que es algo parecido a un “caché” en la arquitectura de la computadora digital. [1]
La memoria de trabajo es la forma en que el cerebro mantiene un modelo funcional del mundo en un estado dinámico de acceso listo, ya que asimila el flujo constante de nueva información sensorial proveniente del entorno, por ejemplo, las nuevas oraciones experimentadas al leer un libro.
George Miller en 1956 demostró que la memoria de trabajo tiene una “capacidad” de 7 más o menos 2 “elementos”. [2] Pero, ¿qué es un “artículo”?
Un elemento en la memoria de trabajo es un objeto conceptual que no está relacionado con nada más. Esta observación condujo a modelos más sofisticados de “fragmentación” de la memoria que mostraron que cuando las personas forman relaciones semánticas entre sus experiencias, aumenta la capacidad aparente de la memoria de trabajo. Los mnemonistas exhiben una capacidad de memoria inusualmente alta en parte al formar rápidamente conexiones semánticas arbitrarias.
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En el cerebro, la mecánica de la memoria de trabajo está controlada principalmente por la corteza prefrontal , que maneja la planificación y la formación del modelo conceptual, y los ganglios basales , que controlan la ejecución del hábito y la optimización del comportamiento. [3] En tiempo real, estas dos estructuras cerebrales “conectan los puntos” de lo que se está experimentando y seleccionan estructuras conceptuales para la retención de la memoria de trabajo. [4] Dado que la capacidad de la memoria de trabajo es finita, cada vez que se selecciona algo nuevo, algo más se cae, que es esencialmente lo que se seleccionó “lo menos” o lo más antiguo o lo menos conectado de todo lo demás.
El mecanismo específico por el cual el cerebro selecciona elementos para la retención en la memoria de trabajo puede ser ese neuroquímico ubicuo para la optimización del comportamiento, la dopamina. [5] El modelo emergente es que los elementos en la memoria de trabajo se mantienen en un estado de sincronización y oscilación neuronal separados por fases. [4] Luego, los ganglios basales envían una señal de dopamina a la corteza prefrontal para seleccionar información conceptual en tiempo real para la retención, evitando activamente que sea reemplazada por nueva información o “bloqueando la puerta” de la asimilación de nueva información como [5] propone.
Si este modelo de memoria de trabajo de dopamina resulta ser correcto, explicaría por qué los medicamentos para el TDAH a base de dopamina ayudan con el enfoque: apoyan al cerebro en el bloqueo de la sustitución de elementos de la memoria de trabajo con nueva información para que el “enfoque” (contenido de la memoria de trabajo ) puede persistir en el tiempo en lugar de ser reemplazado constantemente por la próxima “distracción”.
Relacionado
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[1] Explicación de Wikipedia de un caché de memoria de computadora digital: Caché (informática)
[2] Wikipedia sobre el número mágico 7 +/- 2: El número mágico siete, más o menos dos
[3] McNab F, Klingberg T (2008) La corteza prefrontal y los ganglios basales controlan el acceso a la memoria de trabajo. Nature Neuroscience . (Página en google.com)
[4] Siegel M, Warden MR, Miller EK (2009). Codificación neuronal dependiente de fase de objetos en la memoria a corto plazo. PNAS . (Página en google.com)
[5] Gruber y otros (2006). La modulación de dopamina en los ganglios basales bloquea la puerta de la memoria de trabajo. (http://scholar.Google/scholar?cluster=8665792843267921179)