Hace unos años, me obsesioné con la idea de averiguar qué había dentro del Centro de Celebridades de Scientology en Los Ángeles en Franklin Ave (en la imagen de arriba).
El edificio tiene un encanto envejecido de Hollywood, siendo el antiguo Chateau Elysee. Fue construido originalmente a finales de la década de 1920 como un edificio de apartamentos de lujo a largo plazo. Fue un proyecto favorito de la realeza de Hollywood Elinor Ince después de la muerte de su esposo Thomas Ince, el legendario cineasta mudo y magnate del estudio. En las décadas de 1930 y 1940, algunas de las celebridades más grandes de la época tenían residencias en el edificio: Bette Davis, Errol Flynn, Edgar Rice Burroughs, Humphrey Bogart, Clark Gable, George Burns y muchos más. Este fue el centro de la “vida de chateau” del período, y el escenario de muchas fiestas legendarias y libertinajes.
Hoy el legado del edificio se ha desvanecido. Estaba en bastante mal estado en 1973 cuando la Iglesia de Scientology compró el edificio. Ahora funciona como el Centro de Celebridades de Scientology, y su propósito general se mantiene misterioso. El romance del viejo Hollywood ha sido reemplazado por el misterio y los secretos de Cienciología.
Vivía en Los Ángeles hace unos años, y solía almorzar con mi novia en Birds o La Poubelle en Franklin y contemplar el misterioso edificio de enfrente. Cuando estaba en la universidad a finales de los 90, leí mucho sobre Cienciología. Me fascinó la organización y es una fascinación que ha continuado a lo largo de mi vida adulta. No debería sorprender que THE MASTER sea mi película más esperada de 2012.
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Después de algunos viajes al vecindario, nos dimos cuenta de que el Centro de Celebridades de Scientology ofrecía un buffet de brunch los fines de semana en el restaurante Renaissance. Desafortunadamente, parece que el sitio web del restaurante ya no está en línea, pero en ese momento se jactaba de ser uno de los 40 mejores restaurantes de la nación. Así que esto era lo mejor de ambos mundos: comida deliciosa y un vistazo detrás de la cortina del Centro de Celebridades de Scientology.
Para ser honestos, estábamos un poco nerviosos por ir solos. Si pasas mucho tiempo leyendo sobre Cienciología en línea, te encuentras con algunas historias de miedo sobre la organización. Pero no nos asustamos lo suficiente como para perder esta aventura. En su lugar, acordonamos a dos amigos que compartieron nuestra fascinación. Un joven director de cine y su novia.
Llamé y reservé una mesa para cuatro personas, usando un nombre falso (como dije, estaba bastante nervioso). Fue sorprendentemente fácil conseguir una mesa para el brunch del domingo en uno de los 40 mejores restaurantes del país.
Finalmente llegó el día tan esperado. El Celebrity Center ofrece estacionamiento con valet gratuito, pero nosotros (sabiamente) estacionamos nuestros autos en la esquina de la calle. No estábamos interesados en la idea de tener a la Iglesia de Scientology en posesión de nuestros vehículos. Los cuatro paseamos por los hermosos terrenos y entramos al restaurante. Estábamos ansiosos por un brunch de excelentes personas observando. Un vistazo detrás de la cortina de cómo la realeza de los cienciólogos pasó sus domingos por la mañana. El restaurante estaba casi completamente vacío, y el buffet era lo que cabría esperar de un desayuno de cortesía en un hotel de dos estrellas.
Para decir lo menos, esto fue una decepción. Habíamos construido esto en nuestras mentes durante la última semana, y estábamos comiendo tostadas frías en una habitación vacía.
¡Pero no todo estaba perdido! Sin ver a la gente que hacer, usamos nuestro almuerzo para planificar nuestro enfoque. ¿Cómo podríamos explorar este edificio? ¿Cómo podríamos encontrar los secretos internos del Centro de Celebridades?
Después de que pagamos por el brunch (pagamos en efectivo; ver más arriba con respecto al nerviosismo) nos adentramos en el edificio para iniciar nuestro plan. Una vez que pasaste el restaurante, comenzaste a tener una idea real de la ciencia del edificio. Hubo dioramas de estilo de proyecto de clase y presentaciones en todas las paredes que explican varios principios de Scientology. Pasamos por una oficina vacía con un cordón que más tarde descubrimos que era la oficina de L Ronald Hubbard. Aparentemente, cada edificio importante de Scientology deja una oficina vacía para L Ronald Hubbard. Supongo que esto es en caso de que él decida regresar a la Tierra y necesite golpear rápidamente una secuela de Battleship Earth.
Más allá de las pantallas que explicaban la jerarquía de Scientology, había un gran vestíbulo con un escritorio como la recepción de un hotel. Me acerqué a la mujer sonriente detrás del mostrador para comenzar mi discurso bien ensayado.
“Hola, solo estábamos comiendo brunch en Rennaisance, fue fantástico por cierto, y nos quedamos impresionados por lo hermoso que es este edificio. ¿Es esto un museo o algo así? ¿Hay algún tipo de recorrido que podamos tomar?”
Por supuesto, ella amaba esto. Inmediatamente nos llevaron a un teatro privado para ver un video de reclutamiento de cuarenta minutos para Scientology. Solo nosotros cuatro y toda la fuerza de las técnicas de reclutamiento audiovisual de Scientology. Guau. Realmente no puedo hacer justicia a este video sin duplicar la longitud de esta respuesta ya larga. Creo que se filtró en línea hace unos años, pero Scientology lo eliminó de inmediato. Diré que si alguna vez tienes la oportunidad de ver el video oficial de reclutamiento de Scientology, hazlo.
Después de que terminó el video salimos del teatro, con las mentes totalmente enloquecidas. Por supuesto, todos queríamos hablar sobre el alucinante video que acabamos de ver, pero nuestro “guía turístico” nos tomó de inmediato.
Nuestro guía nos llevó por la planta baja del Centro de Celebridades. Teníamos un carácter completo como jóvenes cineastas exitosos que nunca habían oído hablar de Scientology, pero que estaban intrigados por las afirmaciones hechas en el video de reclutamiento. Creo que nuestro éxito fingido fue la clave. Tenía dos amigos más jóvenes que fueron un par de meses más tarde y se separaron de inmediato y se les ofreció la venta que supondría que Cienciología le daría a los jóvenes desesperados que buscan ayuda. Nos trataron como dignatarios visitantes.
Pude jugar con un e-meter, ya que el guía del tour me hizo preguntas sobre las cosas que me molestaban en mi vida personal. Asintió a sabiendas a medida que se movía el e-meter, y luego interpretaba las señales para darme respuestas a mis problemas inventados. Esta fue la única vez en la que realmente me sentí mal por nuestro guía turístico. Él fue tan serio en su orientación y allí me estaba inventando problemas y aprovechando su hospitalidad.
Me sentí menos mal cuando nos llevaron al segundo piso y vi el diorama que explicaba cómo Tom Cruise ayudó a salvar las vidas de los bomberos de la ciudad de Nueva York después del 9/11. Amo a Tom Cruise, es uno de mis actores favoritos de los últimos veinte años, pero mantengamos las cosas en perspectiva.
Caminamos por la biblioteca de cienciología. Los jóvenes trabajaban arduamente para sondear la sabiduría de L. Ronald Hubbard. Nos pidieron que guardáramos silencio para no interrumpir su importante trabajo, y nos apresuraron a salir de la biblioteca cuando un hombre joven parecía perturbado por nuestra presencia.
En total, pasamos alrededor de una hora y media recorriendo el edificio. Estoy seguro de que podría haber durado más, pero la novia de mi amiga estaba empezando a molestarse y quería irse. El guía turístico intentó a último momento cambiar al modo de reclutamiento pesado, sintiendo que nos estaba perdiendo, pero fingimos que habíamos perdido la noción del tiempo y llegábamos tarde a una cita. Dimos nombres y números de teléfono falsos y salimos de allí lo más rápido posible.
Pero una parte de la gira siempre ha quedado en mi mente. Parte de la visita al Centro de Celebridades nos llevó a bajar al sótano, que se había convertido con mucho cariño en un spa y gimnasio de servicio completo. El sentimiento abrumador alrededor del Centro de Celebridades fue el de un parque temático. Caminando por los pasillos del sótano se sentía como caminar por la línea de Disneylandia para un paseo por el castillo medieval. Las paredes estaban cubiertas con escayola falsa pintada en piedra. Y como un parque temático, las personas que asistieron fueron ridículamente felices. Me sorprende constantemente lo felices que son los cienciólogos. Tengo muchos problemas con Scientology, pero no puedo criticar la felicidad que parece traer a tantos practicantes.
Mientras recorríamos el spa, una joven se acercó a nuestro grupo. Supuse que tenía veintitantos años, aunque podría haber sido aún una adolescente por lo que sabía. Una amplia sonrisa estaba pintada en su rostro. Mi mente dibujó un paralelismo con la falsa piedra medieval pintada en las paredes que nos rodeaban, y casi de inmediato me sentí culpable. ¿Quién soy yo para juzgar la legitimidad de su felicidad? Ella agarró mi mano. Recuerdo que sus palmas estaban sorprendentemente cálidas.
“¡Estoy tan contenta de que estés aquí! ¡Scientology es increíble! ¡Me curó de morderme las uñas!”
La niña parecía muy feliz. Y sus uñas lucían fantásticas.
