¿Qué significa exactamente cuando las personas dicen que los autistas carecen de una “teoría de la mente”?
Esa es una pregunta difícil de responder porque, como lo demuestran algunas de las otras respuestas, “las personas” piensan que significa todo, desde la lectura de la mente hasta la fluidez en el análisis del lenguaje corporal y las habilidades básicas de comunicación. Si lo que buscas es precisión, quizás un buen enfoque sería comenzar con la definición del libro de texto y luego con algunos ejemplos.
Orígenes
La frase teoría de la mente fue acuñada por Premack y Woodruff en su artículo de 1978 ¿Tiene el chimpancé una teoría de la mente? Lo definieron como la capacidad de imputar estados mentales a uno mismo y a los demás. Eso es un poco vago, así que lo desglosaré con referencias liberales al Capítulo 33 del libro de texto de Pridmore, Psychiatry .
La teoría de la mente (de aquí en adelante “ToM”) se descompone a lo largo de dos ejes. El que todos parecen conocer es 1) ToM cognitiva, que se refiere a la capacidad de hacer inferencias sobre creencias, pensamientos, deseos, motivaciones e intenciones de los demás, y 2) ToM empática / afectiva, que se refiere a la capacidad de inferir. Los sentimientos / emociones de otros (Shamay-Tsoory et al, Disociation of cognitive de los componentes afectivos de la teoría de la mente en la esquizofrenia, 2007).
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El otro eje es el del yo u otros. Lo que a menudo se pasa por alto es que la teoría de la mente es lo que le permite a una persona pensar cómo piensan ellos mismos. Nos da la capacidad de elevarnos por encima de la autoconciencia y tomar conciencia de nuestra autoconciencia. En ese sentido, la teoría de la mente no es solo la capacidad de inferir los estados mentales de los demás, es la capacidad de inferir la percepción de nosotros mismos en los estados mentales de los demás. Es lo que distingue la autoconciencia de la autoconciencia, en el sentido común de esas dos frases.
Baron-Cohen lo resume muy bien como “poder reflexionar sobre el contenido de las mentes propias y ajenas”.
Desarrollo
También es extremadamente importante entender que todos los humanos nacen sin teoría de la mente. Esto se prueba de muchas maneras, la más familiar de las cuales es la prueba de falsa creencia. Al niño se le muestra una secuencia de imágenes, o tal vez se representa con muñecas o títeres, en las que dos personas establecen un entendimiento común (es decir, “la pelota está en la canasta, cubierta con un paño”) y luego, mientras una persona está ausente, los hechos cambian (es decir, la segunda persona mueve la pelota de la canasta a una caja y vuelve a cubrir la canasta).
Cuando la persona ausente regresa, se pregunta al niño dónde buscará la pelota. Los niños muy pequeños invariablemente dirán “dentro de la caja”. Alrededor de los 3 o 4 años de edad, los niños entenderán que, aunque saben que la bola está en la caja, la persona que no vio que la transferencia sucedió correctamente todavía cree que está en la canasta. Los niños autistas (entre otros) experimentan un retraso significativo en la edad en que comprenden que la segunda persona buscará la bola donde la otra persona la vio por última vez, en la canasta. Esto se conoce como una “creencia de primer orden” porque infiere lo que cree una persona en un grado de separación del observador.
Una “creencia de segundo orden” es una inferencia sobre lo que una persona en un grado de separación del observador cree acerca de otra persona . Baron-Cohen informa que mientras que un niño neurotípico pasa las pruebas de primer orden a los 3 a 4 años de edad, los niños autistas generalmente las pasan a los 9 años. Las pruebas de segundo orden son aprobadas por niños típicos a los 6 años de edad, mientras que los autistas no pueden pasarlos hasta la adolescencia, si es que lo hacen. Baron-Cohen informa sobre un profesor de matemáticas de la Universidad de Oxbridge con síndrome de Asperger, que ganó el equivalente al Premio Nobel (la Medalla de Campo) y no pudo pasar las pruebas de falsas creencias de segundo orden.
El engaño deliberado requiere una teoría de la mente. Las personas que carecen de ToM son fácilmente engañadas y completamente incapaces de mentir. Antes de reaccionar a eso, no estoy diciendo que las personas autistas no mientan o no puedan mentir. Señalé anteriormente que los autistas no carecen de ToM, sino que experimentan un retraso en el desarrollo de la misma.
Ejemplos prácticos
Ahora veamos cómo esto se traduce en comportamiento. Proporcionaré anécdotas personales ya que es más fácil para mí relacionarme, y porque soy perezoso y me evitará proporcionar enlaces a fuentes porque solo puedo señalarle mis blogs Ask An Aspie y The Odd is Silent.
En Por qué no hago tarjetas de Navidad, escribí acerca de mi propia experiencia en el área de juego al aprender ToM:
Considere al niño autista en el patio de recreo que no entiende que lidiar con su rodilla de piel justa es más importante para usted que el tren de juguete que él quiere mostrarle. Con la práctica, el niño aprende a buscar signos que le indiquen cómo ajustar su enfoque. La sangre es una pista obvia. Sabe que la lesión tiene prioridad sobre el tren y que necesita hablar de eso en su lugar. “Wow, eso se ve mal. ¿Te duele cuando lo toco con un palo? “Eventualmente, el niño se da cuenta de que en esta situación, se trata de ti y no de él. “Wow, eso se ve mal. ¿Necesitas que llame al profesor o te ayude a volver al aula?
Pero eso no significa que el niño autista haya desarrollado repentinamente la teoría de la mente, las neuronas espejo o la capacidad de analizar el lenguaje corporal. Significa que ha almacenado un conjunto de reglas que le permiten elaborar conscientemente una respuesta socialmente aceptable. Todavía quiere enseñarle a alguien ese tren y, tan pronto como te lleve a un adulto, probablemente lo hará. Pero todo el comportamiento entre esos puntos se relaciona con una región brumosa que se encuentra entre la sinceridad absoluta y el cálculo puro.
Otra manifestación de esto es lo que a menudo se llama “Síndrome del Pequeño Profesor”. Los autistas, incluso los sabios con habilidades extremas, a menudo son impacientes con los demás por no comprender qué es obvio para ellos. En mi caso, los años de observación me han enseñado que los resultados óptimos son tanto efectivos como eficientes. Basándome en eso, he realizado un estudio de por vida sobre las “mejores” formas de hacer todo, desde la compleja codificación informática hasta las tareas cotidianas como vestirse.
Estas se convierten en rutinas bastante rígidas que tienen perfecto sentido para mí, y se cambian solo para incorporar avances en la técnica o cambios en las circunstancias (es decir, agregar afeitado a la rutina de higiene cuando el vello facial comenzó a crecer, lo que se basó en un estilo particular de bigote, luego permaneció estático por más de 20 años).
Cada vez que veía a otras personas haciendo algo de una manera no óptima, quería corregirlas. Aprendí que esto no era socialmente aceptable y durante muchos años pensé que era porque a la gente no le gusta ser corregida. Eso es cierto en la medida en que sucede, pero me tomó hasta mis 30 años para entender que hay otro componente de ese rechazo: otras personas no valoran la optimización de la forma en que lo hago, no ordenan sus vidas en la medida en que lo hago, y ciertamente no estructure sus vidas como un programa de computadora que ejecuta subrutinas bien definidas.
Estimular el desarrollo de ToM
Cuando se trata de corregir mi deficiencia en ToM, tuve grandes maestros al crecer. Mi familia era tan disfuncional que las mentiras superaban las verdades cada vez que alguien hablaba. Hubiera sido imposible no saber una cosa y ver a alguien mintiendo mientras una tercera persona creía la mentira.
Tal vez fuera inevitable que lo intentara con consecuencias desastrosas. Como era ciego al lenguaje corporal, no tenía idea de los “indicios” o de cómo disimular los míos. Finalmente descubrí cómo mentir convincentemente sobre cosas que nadie más presenció. Pude ver que otros parecían beneficiarse enormemente con el arte de mentir bien, pero nunca lo dominé de verdad. Pero la práctica generalizada de esto me llevó a darme cuenta de que las creencias de los demás no coincidían con las mías, y que esas podrían ser manipuladas.
Lo creas o no, esto fue enormemente beneficioso. Aunque adopté la política de decir la verdad (porque admitir mis pecados era menos perjudicial que tratar de ocultarlos sin éxito), también me di cuenta de que otros me engañaban deliberadamente con fines lucrativos y deportivos. La gente me “compraba” cosas y nunca me pagaba, me engañaba para que hiciera cosas vergonzosas o “se hiciera mi amigo” cuando era conveniente para sus necesidades.
Desarrollé ToM por pura necesidad, y me enseñó a ser cauteloso y temeroso de los demás. Darse cuenta de que otras personas lo lastimarán deliberadamente de una manera que no se haría a sí mismo ni a los demás es muy eficaz para enseñar ToM, incluso para aquellos a quienes llega tarde, pero no lo recomendaría como una estrategia para enseñar habilidades para la vida.
Si una persona autista observa a las personas el tiempo suficiente y las entiende, ¿todavía carecen de ellas?
Como se mencionó anteriormente, tal vez, tal vez no. Todos aprendemos diversos aspectos de ToM en diferentes grados a medida que envejecemos. ToM no tiene un componente “único”, sino una habilidad funcional general que puede probarse en muchas facetas. La agregación de todos estos aspectos diferentes da como resultado una ToM agregada que casi nunca se realiza completamente en nadie, autista o neurotípico por igual.
La mayor parte del artículo de Baron-Cohen está dedicado a la descripción de los muchos tipos de prueba ToM y lo que cada uno revela. Es muy recomendable la lectura.
ToM en la población general
A todos nos falta ToM y la mayoría de nosotros lo entendemos, pero la cantidad que obtenemos es variable. Hay algunos aspectos de ToM que ninguno de nosotros consigue completamente. Algunos de estos se derivan de las diferencias físicas. Los hombres y las mujeres tienen dificultades para entender cómo piensa el otro sexo, lo que explica la proliferación de libros que intentan explicarse unos a otros. Las personas sanas tienen dificultades para entender las dificultades de las personas discapacitadas u obesas, y viceversa.
Así como los autistas tienen problemas para entender los neurotípicos, también los neurotípicos carecen de la teoría de la mente autista. De esa manera, no es un déficit unilateral como se describe normalmente, sino una funcionalidad no superpuesta con alguna área de intersección. Escribí sobre esto en Mi viaje al borde y atrás:
La fricción entre los autistas y los neurotípicos en los entornos sociales a menudo surge de los ciclos de retroalimentación positiva. El autista reacciona a una sensación que no sería objetable para una persona neurotípica. La persona neurotípica no comprende el origen de la reacción, percibe el comportamiento del autista como extremo y se enfoca en modificarlo. Los intentos de modificar el comportamiento del autista amplifican el estímulo original o lo combinan mediante el contacto físico, los sonidos fuertes, la ira, el comportamiento amenazador, etc. Esto da como resultado una respuesta aún mayor del autista, lo que resulta en un esfuerzo aún mayor por parte de la persona neurotípica para modificar el comportamiento y la situación se sale de control. Lo que para el autista es completamente predecible, comprensible y racional, la causa y el efecto es visto por el participante neurotípico como un “colapso” autista.
Este otro lado de este escenario también se aplica. El autista se involucra socialmente y hace un comentario, gesto o toque inapropiado. El participante neurotípico proporciona lo que, para otra persona neurotípica, sería una retroalimentación negativa inmediata a través de expresiones faciales, gestos y lenguaje corporal. El autista los extraña por completo y continúa como si nada hubiera sucedido. O peor aún, el autista ve la emoción pero, al no discernir su naturaleza negativa, redobla sus esfuerzos en el camino de la conversación. Después de algunas iteraciones, las emociones de la persona neurotípica se desbordan hasta el punto de que incluso el autista ahora se da cuenta de que algo ha salido terriblemente mal, y la interacción termina mal. La persona neurotípica se va enojada, ofendida y resentida, mientras que el autista se pregunta por qué la otra persona tuvo una “crisis”.
Hacemos un buen trabajo como sociedad de supresión de ToM por malas razones, como la incapacidad de cruzar la brecha entre CIS y LGBT, entre divisiones de raza, entre ricos y pobres. Tenemos que decirnos que “Nosotros” somos diferentes de “Ellos”, específicamente que somos mejores que ellos. La inculcación del odio y el fanatismo es la atenuación deliberada de ToM.
Por lo tanto, las personas neurotípicas también carecen de ToM, tanto de forma arraigada como experiencial, como no entender el sexo opuesto, y de forma aprendida, como pensar que la pobreza es una condición que surge únicamente de una deficiencia de motivación e integridad.
Neuroanatomía
¿Dónde en el cerebro se encuentra?
¿Existen estudios de casos de personas no autistas que lo perdieron debido a un daño cerebral?
Parece que hay varios tipos de células y varias áreas del cerebro involucradas en la ToM. Según el texto de Psiquiatría de Pridmore, los tipos de células incluyen neuronas de von Ecomomo (VEN o células fusiformes), cuya apariencia tiende a coincidir con el desarrollo de reconocimiento de falsas creencias de primer orden, neuronas espejo y “ciertas células de la corteza somatosensorial II (SCII , ubicado en el opérculo parietal (borde superior de la fisura de Sylvian) [que] se activa cuando un sujeto observa que otra persona es tocada “.
Las teorías de la teoría de la mente varían y carecen de consenso, por lo que no debería sorprender que la atribución de éstas a áreas y circuitos específicos del cerebro también carezca de consenso. Recomiendo encarecidamente leer el Capítulo 33 del psiquiatría del libro de texto de Pridmore mencionado anteriormente como manual.
Gracias por la A2A. Espero que esto haya valido la pena la lectura.
(Mi nieto pasó el día hoy en un parque de trampolines llamado “Defy Gravity”. Eso me dio la idea de cambiar el nombre de mi blog “Defy Brevity”. Este es un ejemplo de por qué).