No es el futuro, es el presente. Cada aplicación web importante por ahí lo usa. Si piensa en una aplicación web, hay tres partes principales: el documento, el estilo y el comportamiento. El documento está casi siempre escrito en HTML. El estilo está definido por CSS. El comportamiento se realiza con javascript. La única otra opción viable en este momento para alejarse de eso es usar Flash, que se parece mucho más al pasado de la web que al futuro.
Y no sé qué sucederá en el futuro, pero solo puedo imaginar aplicaciones web más ricas y complejas (en lugar de los documentos planos del pasado). A menos que a alguien se le ocurra otro lenguaje de secuencias de comandos implementado de manera interoperatoria que funcione en los navegadores móviles y de escritorio y que tenga adopción, creo que estamos atascados con Javascript en el futuro inmediato.
No estoy seguro de su lugar en el servidor, pero ciertamente está apareciendo en lugares interesantes. Muchos de esos lugares se encuentran en las etapas iniciales y tendremos que ver cómo se desarrolla, pero creo que Javascript está aquí para quedarse, y como dice la respuesta anterior, JSON es una excelente manera de intercambiar datos. Creo que JSON ya está empezando a reemplazar XML como la forma preferida para que los desarrolladores interactúen con las API (sé que es para mí).
Si esta pregunta es para ayudarlo a tomar una decisión sobre si aprenderlo o no, creo que debería sumergirse. Aprender Javascript es una excelente manera de aprender acerca de la programación orientada a objetos … y es muy divertido jugar con él. Navegador con Firebug (jugar con el DOM de su sitio favorito puede convertirse en horas y horas de diversión).
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