En la década de 1840, un niño imaginativo y travieso llamado Tom Sawyer vive con su tía Polly y su hermanastro, Sid, en la ciudad del río Mississippi en San Petersburgo, Misuri. Después de jugar a la escuela el viernes y ensuciarse la ropa en una pelea, se hace que Tom blanquee la cerca como castigo todo el día siguiente. Al principio, Tom se desanima al tener que perder su día libre.
Sin embargo, pronto persuade hábilmente a sus amigos para que le cambien pequeños tesoros por el privilegio de hacer su trabajo. Él intercambia los tesoros que obtuvo engañando a sus amigos para que blanquen la cerca de las entradas que se entregan en la escuela dominical para memorizar los versículos de la Biblia, que se pueden usar para reclamar una Biblia como premio. Recibió suficientes entradas para recibir la Biblia. Sin embargo, pierde gran parte de su gloria cuando, en respuesta a una pregunta para demostrar su conocimiento, responde incorrectamente que los primeros discípulos fueron David y Goliat.
Tom se enamora de Becky Thatcher, una chica nueva en la ciudad, y la convence de que se “enganche” al besarlo. Becky besa a Tom, pero su romance se derrumba cuando se entera de que Tom había estado “comprometido” anteriormente, con una chica llamada Amy Lawrence. Poco después de ser rechazado por Becky, Tom acompaña a Huckleberry Finn, el hijo del pueblo borracho, al cementerio por la noche para probar una “cura” para las verrugas con un gato muerto. En el cementerio, son testigos del asesinato del joven Dr. Robinson por el “mestizo” nativo americano Injun Joe. Asustados, Tom y Huck se escapan y hacen un juramento de sangre para no decirle a nadie lo que han visto. Injun Joe enmarca a su compañero, Muff Potter, un borracho desafortunado, por el crimen. Potter es arrestado injustamente, y la ansiedad y la culpa de Tom comienzan a crecer.
Tom, Huck y el amigo de Tom huyen a una isla para convertirse en piratas. Mientras disfrutan de su nueva libertad, los niños se dan cuenta de que la comunidad está haciendo sonar el río para sus cuerpos. Tom se escabulle a casa una noche para observar la conmoción. Después de un breve momento de remordimiento por el sufrimiento de sus seres queridos, a Tom le sorprende la idea de presentarse en su funeral y sorprender a todos.
De vuelta en la escuela, Tom se pone a favor de Becky después de que acepta noblemente la culpa de un libro que ella ha rasgado. Pronto, el juicio de Muff Potter comienza, y Tom, vencido por la culpa, testifica contra Injun Joe. Potter es absuelto, pero Injun Joe huye de la sala por una ventana.
Llega el verano, y Tom y Huck van a buscar un tesoro enterrado en una casa encantada. Después de aventurarse arriba, oyen un ruido abajo. Mirando a través de los agujeros en el piso, ven a Injun Joe entrar a la casa disfrazado de español sordo y mudo. Él y su compañero, un hombre descuidado, planean enterrar su propio tesoro robado. Desde su escondite, Tom y Huck se retuercen encantados ante la perspectiva de desenterrarlo. Huck comienza a seguir a Injun Joe cada noche, esperando una oportunidad para atrapar el oro. Mientras tanto, Tom va de picnic a la cueva de McDougal con Becky y sus compañeros de clase. Esa misma noche, Huck ve a Injun Joe y su compañero huir con una caja. Sigue y escucha sus planes de atacar a la viuda Douglas, un amable residente de San Petersburgo. Al correr para buscar ayuda, Huck evita la violencia y se convierte en un héroe anónimo.
Una semana más tarde, Tom lleva a Huck a la cueva y ellos encuentran la caja de oro, cuyas ganancias se invierten para ellos. La viuda Douglas adopta a Huck y, cuando Huck intenta escapar de la vida civilizada, Tom le promete que si regresa con la viuda, puede unirse a la banda de ladrones de Tom. A regañadientes, Huck está de acuerdo. [3] [4] The Adventures of Huckleberry Finn es la secuela del libro. [5]
