Nada demasiado espectacular, y ha habido bastantes, principalmente en la India.
La primera vez que me azotaron el tobillo cuando era un niño por una gran cobra. Salté con miedo, pero mi abuelo iluminó la rápida desaparición de seis pies en su granja.
En otra ocasión, estaba sentado en casa con un amigo, jugando nuestro juego generalmente intenso de Scrabble. Sentí que algo se movía como una sombra y miré hacia un lado, hacia los listones debajo de la ventana. Una serpiente se había colado a través del espacio abierto desde el jardín y estaba haciendo algunos movimientos. Le dije a mi amigo que lo vigilara y fui a buscar un palo. Cuando volví, ya se había colado en el jardín. No pude localizarlo en absoluto, sin importar cuántas plantas me moviera. De repente, se disparó sobre el concreto que conducía a la puerta, medía unos tres pies de largo, y estaba realmente preocupado por los niños que jugaban en la calle. Tiré el palo hacia él, y se levantó, extendió su capucha y silbó. Encontré una barra de hierro y la golpeé.
En el campus de la universidad, en otra ocasión, sentado en algunos pasos a la luz de la luna llena, pensé que vi la sombra de un paso moverse un poco cerca de mi pierna izquierda. Moví mi pierna hacia un lado, y eché un vistazo más de cerca. El brillo era inconfundible y pude advertir a todos que se levantaran con calma y lo dejaran pasar. Alguien trajo una antorcha y pudimos ver la magnificencia de otra cobra, esta calma mientras se deslizaba.
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No lejos de este lugar, en mi camino a casa desde la universidad a través de un bosque que conocía bien, pensé que vi un krait, un macizo de siete a ocho pies uno, pero fue demasiado rápido para mí. Tomé nota de eso y les dije a mis amigos, ¡algunos de los que dejaron de tomar esa ruta! En otra ocasión, más o menos en el mismo lugar, una rata corría de un arbusto a otro. Entonces el krait salió del primer arbusto y se dirigió tan rápido como el rayo al segundo arbusto. Era una demostración de poder, tan completa y tan dominante, que no tenía ninguna duda de lo que le sucedió a la rata. No tuve el coraje de molestar a la zarza para ver qué pasaba dentro de ella. Esperé casi un minuto antes de que el krait se deslizara hacia un terreno más grueso.
Desierto de California: pensé que escuché el traqueteo en una caminata, y pedí algo de silencio. Nada. Un momento después, vuelvo a sonar. No teníamos que mirar muy lejos: una serpiente de cascabel estaba fuera de nuestro camino, enroscada en un patrón encantador que ni siquiera habríamos visto junto al cepillo seco marrón. Ningún movimiento en absoluto. Pura consideración por un momento, antes de seguir adelante.
¡Ah, el “encuentro” más memorable! Durante una de mis vacaciones de verano, en una gran familia reunida en la India rural, todos estábamos acostados bajo las estrellas en nuestras cunas en el patio, para dormir toda la noche. En los veranos, esto es bastante agradable. La única bombilla en la granja a nuestro lado proyecta una sombra de la pared en otra pared. Pensé que había una pequeña burbuja móvil en la sombra justo en la parte superior, y la señalé a mi tía, la tía que vivía en esa casa. Ella dijo que no era nada, pero estaba convencido de que una pulgada de la parte superior de la sombra se estaba moviendo. Luego, uno por uno, todos empezaron a buscar. De repente, el perro comenzó a ladrar como loco. Este era un magnífico Rajapalayam, un magnífico perro guardián, que estaba amarrado al otro lado de la pared, para que no viniera y saltara sobre nosotros para jugar. Cuando nos levantamos, encendimos las luces y fuimos a revisar, el perro había hecho trizas el krait adulto. ¡Hasta el día de hoy, no sé cómo logró hacerlo cuando lo ataron con una cadena!
En la India, a lo largo de los años, me he encontrado con tantos tipos diferentes de serpientes en tantas ocasiones, y mis primos y yo solíamos recoger serpientes de agua y ponerlas en el buzón para ver cómo reaccionaría el postman. Él recogió el correo – durante las vacaciones en el pueblo de mi abuela. Cuando era mucho más joven, tenía mucho miedo de ellos y los golpeaba si estuvieran cerca de mí. Pero desde hace años, los he presionado y alentado a que se salgan del camino. El más espectacular de ellos, diría yo es la serpiente de árbol verde. En el árbol correcto, imposible de detectar.