Cuando bebe alcohol, se absorbe a través del tracto GI, se distribuye a través de los tejidos del cuerpo, se descompone en diferentes compuestos en el hígado y se elimina. La concentración de alcohol en la sangre es el resultado de la tasa de estos procesos y está influenciada por el agua de su cuerpo.
Vamos a empezar con la absorción. Eso se ve afectado por lo que tenga en su tracto gastrointestinal: almuerzo, cena. El alcohol se absorbe por difusión en el torrente sanguíneo desde el estómago y el intestino delgado, aproximadamente el 80% se absorbe a través de la parte superior del intestino delgado. La absorción es más lenta cuando hay alimentos presentes. Suele llevar entre treinta minutos y dos horas. Si bebe mucho al mismo tiempo, la absorción también puede disminuir. Además, si bebe algo con un alto contenido de alcohol, irrita los tejidos del estómago y provoca una absorción más lenta. Otros factores que influyen en la absorción incluyen la tasa de vaciamiento gástrico, el tiempo de tránsito a través de los intestinos y el flujo de sangre a través de los intestinos. Estos factores varían entre los individuos, pero no tienen en cuenta las grandes diferencias en la absorción en la mayoría de las personas.
La concentración de alcohol se refiere a un porcentaje de alcohol por volumen de plasma. Después de que el alcohol es absorbido por la sangre, se transporta por todo el cuerpo y se difunde preferentemente en los tejidos con mayor contenido de agua.
El cuerpo es aproximadamente el 70% de agua. El alcohol se distribuye por todo el agua corporal, por lo que si alguien tiene una cantidad relativamente alta de agua corporal total, el alcohol se diluye.
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Los tejidos que tienen un mayor contenido de agua incluyen el músculo esquelético y las mujeres tienen un porcentaje corporal de músculo esquelético más bajo y un mayor porcentaje de grasa en comparación con los hombres. Esta es una de las razones por las cuales las mujeres tienen mayores concentraciones de alcohol en la sangre en comparación con los hombres después de beber la misma cantidad .
Una bebida estándar se considera una bebida que contiene el equivalente a 0,6 onzas de alcohol puro (14 gramos). Algunos ejemplos son una cerveza de 12 onzas o 5 onzas de vino de mesa. La persona promedio metaboliza 1 bebida estándar cada hora. Sin embargo, cuando un hombre toma una bebida estándar, puede esperar que su nivel de alcohol en sangre aumente en 20 mg / dL. Cuando una mujer toma una bebida estándar, su nivel de alcohol en sangre aumenta (aproximadamente) 40 mg / dL.
La concentración de alcohol en la sangre está relacionada con el efecto, aunque algunas personas desarrollan una tolerancia significativa después del uso intenso que reduce los efectos en diferentes concentraciones de alcohol en la sangre. La concentración de alcohol en la sangre a menudo se expresa como “miligramo por ciento.) Un BAC de 15 mg% es igual a una concentración de aproximadamente 0.015 gramos por decilitro. En un BAC de entre 20 y 99%, la mayoría de las personas experimenta una pérdida de coordinación. BAC alto, como 400 mg%, la mayoría de las personas estarían en riesgo de coma alcohólico, disminución de la respiración y presión arterial e hipotermia. En 600-899 mg%, puede ocurrir la muerte.
Las personas que consumen mucho alcohol desarrollan una tolerancia. Esto significa que no experimentan los efectos de BAC en los mismos niveles. Una persona con tolerancia al alcohol podría no tener ningún efecto hasta que el BAC alcance el 150%. Eso es solo un ejemplo, pero en realidad, las personas que tienen tolerancia no mueren a niveles que podrían matar a las personas normales.
Después de que el alcohol ingresa al torrente sanguíneo, se descompone en el hígado para que pueda eliminarse del cuerpo. Esto se conoce como metabolismo. El alcohol se metaboliza a diferentes ritmos entre los individuos. Esto se debe a que existe una variación genética en los genes que codifican las proteínas conocidas como enzimas. Las enzimas son reacciones metabólicas necesarias.
La principal vía para el metabolismo del alcohol implica dos pasos principales. Cada paso es catalizado por una enzima diferente y existen variaciones genéticas en la forma de cada enzima. Aquí hay un diagrama de la reacción, para que pueda ver qué sucede con la molécula de alcohol (el nombre químico, por cierto, es etanol).
Alcohol → Acetaldehyde → Acetate
En el primer paso, el alcohol se transforma en acetaldehído por alcohol deshidrogenasa. El acetaldehído es un producto muy tóxico . Cuando se acumula en medio de este proceso metabólico, causa náuseas, vómitos y sofocos. No todas las náuseas, vómitos y sofocos, sino náuseas violentas , vómitos y sofocos, según todos los informes. El efecto es tan tóxico que un medicamento para disuadir el problema de la bebida funciona al bloquear la descomposición del acetaldehído. Se llama disulfiram, o Antabuse.
En el segundo paso, el acetaldehído se descompone en acetato. (El acetato se descompone en agua y dióxido de carbono en otros tejidos corporales). La enzima que cataliza la segunda reacción se llama aldehído deshidrogenasa.
Por lo tanto, el problema radica en el acetaldehído . Cuando alguien descompone el alcohol en acetaldehído rápidamente, puede acumularse antes de que se metabolice en acetato. La razón por la que algunas personas metabolizan el alcohol en acetaldehído rápidamente es porque el gen que codifica la enzima alcohol deshidrogenasa produce una variación “rápida” de la enzima. Otras personas tienen una variación genética que hace que produzcan aldehído deshidrogenasa “lenta”, que es el “factor limitante de la velocidad” para deshacerse del aldehído.
Debido a que los efectos del acetaldehído son tan desagradables, las personas con un gen rápido de alcohol deshidrogenasa o una enzima lenta de aldehído deshidrogenasa terminarán con suficiente aldehído cuando beban para que sea una experiencia desagradable. La presencia de estos genes es un factor protector contra el abuso y la dependencia del alcohol.
Un ejemplo bien conocido se encuentra en algunas personas asiáticas. Hasta el 80% de los asiáticos tienen una variante genética que resulta en una conversión rápida de alcohol a acetaldehído. (El acetaldehído también es un carcinógeno). También tienen una prevalencia de trastornos del consumo de alcohol significativamente menor en la vida, un 11.6 por ciento, en comparación con el 34.1 por ciento en los estadounidenses blancos y el 43.0 por ciento en los nativos americanos.
Hay muchas otras variables que sin duda contribuyen a las diferentes formas en que las personas responden al alcohol. Los estudios epidemiológicos descriptivos documentan la distribución y los patrones de uso en el tiempo o en las poblaciones. Muchos estudios grandes han identificado variables consistentes relacionadas con el uso del alcohol y los trastornos del alcohol, pero aún no tenemos claro cómo están relacionados estos factores. Además de las variaciones metabólicas, existen mecanismos neurobiológicos que influyen en la forma en que experimentamos el alcohol y probablemente difieren entre los individuos y los grupos.