“Metafísica“, como los filósofos han usado la palabra, no se puede dar una definición clara. Su origen histórico está en el título de la obra Metafísica de Aristóteles , pero esto simplemente significa “ta meta ta physika” o “los libros que vienen después de la Física ” (en el corpus aristotélico). Eso significa que la palabra “metafísica” en realidad no tiene ningún significado etimológico útil, lo cual es probablemente una de las razones principales por las que es tan difícil de entender y explicar.
De todos modos, las explicaciones tradicionales de lo que significa “metafísica” por lo general se basan en los contenidos de la obra de Aristóteles con ese nombre, junto con otros temas que normalmente se discuten cuando se discuten esos temas. Las ramas tradicionales de la metafísica incluían los primeros principios del ser (ontología), el universo en su conjunto (cosmología), la mente (psicología) y Dios (teología natural).
En estos días, cuando las personas en el mundo angloamericano (tal vez fuera de las universidades católicas y departamentos fuertemente influenciados por el continente) discuten la metafísica, el estudio filosófico de la mente está relegado a la filosofía de la mente y de Dios a la filosofía de la religión. En la actualidad, la metafísica trata generalmente de unos pocos problemas bastante técnicos y difíciles sobre cómo deben entenderse la existencia, los objetos, las propiedades, las relaciones y otras categorías básicas. Estos en su mayoría caen bajo el título de “ontología”.
Quizás la mejor manera de entender cómo todos los diversos temas, es decir, los muchos temas que han caído bajo el título de “metafísica”, se unan para pensar cuáles son los conceptos más básicos. Si juegas el juego del niño de buscar palabras en el diccionario hasta que llegues a las definiciones más básicas, ¿de qué serán? Las palabras y frases como “cosa”, “existe”, “es” o “tiene” o “propiedad”, “conjunto” y algunas otras. Algunos podrían agregar “es consciente de” o “alma”. La metafísica puede entonces entenderse, tal vez, como el estudio de cuáles son los conceptos más básicos y cómo debemos entenderlos.
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