Imagina una caja vacía. En la caja se agrega un pequeño globo. El volumen que ocupa el globo dentro de la caja es su espacio de nicho. Puede agregar muchos globos, cada uno de los cuales ocupa una parte del volumen total de la caja como su propio espacio de nicho. A medida que la caja continúa llenándose, puedes aplastar más y más globos comprimiéndolos a todos, reduciendo la cantidad de espacio que cada uno ocupa individualmente. Sin embargo, eventualmente, simplemente no puede caber en más globos, porque se ha llenado todo el espacio del nicho, y más aplastamiento del espacio del nicho de cualquier globo podría hacer que se reviente.
Obviamente, estos globos son especies, el estallido es la extinción y, menos obvio, el espacio en la caja es la suma de los nichos totales disponibles de un entorno, lo que G. Evelyn Hutchinson denominó hiperespacio N-dimensional. La diferencia entre la caja y el hiperespacio sería que puede haber un número infinito de ejes en el hiperespacio de Hutchinson, en lugar de solo los 3 que forman un cubo. Estos ejes representan diferentes aspectos del modo de vida de una especie. Un eje puede representar el tipo de alimento que come, otro el tamaño de alimento que come, otro la hora del día que come, otro el tipo de casa que construye y así sucesivamente y así sucesivamente.
Los seres humanos son una bestia extraña porque al mismo tiempo aumentaron el tamaño de su globo y disminuyeron el tamaño de la caja. Comemos cada vez más de los alimentos en los que han confiado otras especies, redirigimos los cursos de agua de los ríos a nuestra agricultura, eliminamos hábitats enteros para desarrollar aún más la agricultura, etc. Nuestro espacio para nichos sigue creciendo a expensas del espacio para nichos de todas las demás especies (excepto el maíz, el trigo, los perros, los gatos, los cuervos, las malezas … aquellas especies que se han adaptado específicamente a los comportamientos humanos), al mismo tiempo que reducen el Cantidad de recursos y hábitats disponibles para todas las especies. Ahora nuestro globo ocupa casi toda la caja, y estamos bastante aplastados.
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