La mejor unidad que he enseñado fue un accidente. No era parte del plan de estudios, y todo se llevó a cabo durante el almuerzo, después de la escuela y los fines de semana. Y realmente, no hice mucha enseñanza. Dejame explicar.
El plan de estudios para la clase de historia de 8vo grado es un curso de aprendizaje basado en proyectos (PBL) de estudios globales. Cada unidad tiene una pregunta guía algo abstracta, y las unidades culminan con algún producto final que requiere que los estudiantes representen su respuesta a la pregunta empleando algunas habilidades del mundo real. El rol del instructor es enseñar las habilidades necesarias para que los alumnos respondan la pregunta, ayudar a los grupos a resolver conflictos o captar material difícil, y servir como un recurso para los alumnos cuando se atascan.
Durante gran parte del año, el PBL no fue el marco de instrucción más popular entre los estudiantes y sus padres. Los estudiantes que trabajan más duro se irritaron por tener que trabajar con sus compañeros menos motivados. Los estudiantes que habían dominado la versión de la escuela que define el éxito como la memorización de contenido y siguiendo instrucciones explícitas tuvieron dificultades con la apertura de este nuevo formato. A menudo escuchaba: “¿No puedes simplemente decirme qué debo hacer?”
Sin embargo, persistimos. Aunque probablemente no lo admitirían, los estudiantes comenzaron a colaborar más efectivamente. Los pensadores muy prácticos comenzaron a pensar de manera más abstracta. Los estudiantes que lucharon en clases más rígidas comenzaron a prosperar. Aunque las limitaciones de la PBL se aclararon con el tiempo (un tema para otro artículo), sus beneficios superaron con creces mis expectativas.
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Esto quedó claro hacia finales de año. La segunda unidad del semestre de primavera se centra en África. Los estudiantes reciben una larga lista de problemas sociales, de salud, políticos, culturales y militares que enfrentan diferentes partes de África. Después de hacer una investigación superficial sobre algunos temas que despiertan su interés, finalmente eligen una región en particular y un determinado tema que se enfrenta a la investigación en profundidad. Su tarea es examinar la historia del problema, los intentos actuales y pasados de resolverlo y los problemas comparables en otros lugares. Eventualmente, tienen que esbozar una campaña que, a la luz de su investigación, creen que abordaría las causas de raíz del problema de una manera duradera. También tienen que hacer un video corto documental que está diseñado para educar a una audiencia sobre el tema y sugerir cómo las personas podrían involucrarse. Los videos, la campaña y el documento que lo acompaña se evalúan por su contenido, forma y mecánica.
El año pasado durante esta unidad, estaba navegando a través de ePals, un sitio web que reúne aulas de todo el mundo. Tuve la suerte de entrar en contacto con un hombre llamado Ibrahim A. Kamara de Congo Town, un vecindario en Freetown, Sierra Leona. Me contó muchas cosas sobre su escuela, The Empowering Children and Youth School (ECYS). Su visión es utilizar la tecnología para ofrecer a sus alumnos una educación a la que no podrían acceder de otra manera. Ibrahim es un ex niño soldado que ha dedicado su vida a servir a algunos de los niños más desfavorecidos de su vecindario. Con solo 22 años de edad, Ibrahim ha recaudado fondos para construir un nuevo edificio, ha contratado maestros y ha reunido a muchas familias en su comunidad en busca de esta justa causa.
Llevé su historia a los estudiantes para ver si querían establecer una relación de amigos por correspondencia. En su lugar, sugirieron que ayudemos a ECYS de una manera más impactante. Al simpatizar con su misión y con la idea de utilizar la tecnología para mejorar la educación, mis alumnos sugirieron que podríamos enviarles la tecnología que necesitan para hacer realidad este sueño. Conscientes de que no sabían cómo lanzar una campaña de este tipo, los estudiantes acudieron a nuestro Director de Desarrollo y preguntaron cómo organizar una recaudación de fondos. Conscientes de que no sabían cómo llegar a nuestra comunidad, los estudiantes se acercaron a un miembro de la facultad que tenía experiencia en el alcance de las redes sociales para una campaña política. Conscientes de que no sabían mucho sobre los planes de lecciones y el plan de estudios, se acercaron a sus maestros para obtener copias de los planes de las lecciones y los recursos para enviar junto con la tecnología. Se organizaron en grupos, algunos a cargo de documentar las donaciones, otros a cargo de los feeds de Facebook y Twitter, otros a cargo de la comunicación con ECYS, otros a cargo de supervisar todo el proyecto. Y hicieron todo esto en su tiempo libre. Al final, este grupo de jóvenes de 14 años recaudó casi $ 7000, donó cinco computadoras de primera línea, pagó por un año de conexión a internet, ayudó a la escuela a pagar su alquiler del año, publicó las noticias locales y hizo a todos extremadamente orgullosos
La experiencia de los estudiantes con PBL hizo posible este proyecto de Sierra Leona. Su capacidad para trabajar juntos, soñar en grande, identificar lo que necesitaban aprender, consultar a expertos y preocuparse por los problemas del mundo real en primer lugar fue una consecuencia de las habilidades cultivadas durante todo el año. Los defensores de la instrucción de estilo PBL a menudo olvidan lo importante que es desarrollar lentamente las habilidades necesarias para implementarla. Los estudiantes que están acostumbrados a una clase muy lineal y directa necesitan el tiempo para hacer la transición al marco independiente de un aula de PBL. Sin embargo, una vez que los estudiantes tienen estas habilidades, pueden aprovechar esta libertad. De esta manera, cuando pueden apropiarse de su aprendizaje, los estudiantes logran considerablemente más que en un aula tradicional. Todo lo que tenemos que hacer es salir del camino.