Es imposible dar una respuesta única a esta pregunta que sea cierta en todos los casos.
Hay una serie de factores en juego aquí.
El primero es el copyright:
El derecho de autor es un derecho legal creado por la ley de un país, que otorga al creador de una obra original derechos exclusivos para su uso y distribución, generalmente por un tiempo limitado, con la intención de habilitar al creador (por ejemplo, el fotógrafo de una fotografía o el autor de un libro) para recibir una compensación por su esfuerzo intelectual. [Wikipedia]
Los derechos de autor (y la marca registrada) pueden aplicarse a los juegos, independientemente de su edad, aunque ambos pueden caducar en ciertas situaciones específicas. Sin embargo, los derechos de autor y las marcas registradas solo se aplican a los activos de un juego: los gráficos utilizados, los nombres de los personajes, los elementos, los lugares o el juego en sí.
El segundo factor es el juego. La jugabilidad puede ser, y tiene derechos de autor, como billy-o, de lo contrario, todos los juegos de disparos en primera persona de la Segunda Guerra Mundial en existencia no podrían existir porque Id Software llegó primero con Wolfenstein 3D. Lo mismo ocurre con la mecánica del juego RTS, juegos de fantasía en línea, etc., etc., etc.
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El tercer factor, que se superpone al primero es la jurisdicción. Los derechos de autor y las marcas registradas se manejan de manera diferente en los diferentes países, por lo que es concebible que algo que esté perfectamente bien en el país A infringe los derechos de autor en el país B.
Finalmente, hay un uso justo, que es una excepción a la ley de derechos de autor que en los Estados Unidos:
permite el uso limitado de material con derechos de autor sin obtener el permiso de los titulares de los derechos. Los ejemplos de uso justo incluyen comentarios, motores de búsqueda, críticas, parodias, informes de noticias, investigación, enseñanza, archivo de bibliotecas y becas. [Wikipedia].
Entonces, dependiendo de si reutilizas los activos existentes o los nombres que pertenecen a otra persona y dependiendo de dónde vivas y dependiendo de si tu juego podría considerarse un uso justo, tu ‘homenaje’ podría ser perfectamente correcto y legal o podría hacerte demandar al olvido.