Hace aproximadamente cinco millones de años, una especie parecida a un chimpancé recorría las selvas de África. Eran especies arbóreas (vivientes de árboles), bastante sociales que comían abundante fruta de la jungla y, en ocasiones, carne. Eran bastante brillantes, siendo posibles sus grandes cerebros debido a su alto consumo de energía (toda esa fruta).
Con el tiempo, el clima cambió, y gran parte de África se volvió más seca. Las partes de la selva que estaban aisladas geográficamente de otras partes (posiblemente por un gran río o cordillera) murieron y se convirtieron en sabanas. Esto fue una catástrofe para los simios parecidos a chimpancés en ese lado del río. Fueron cortados de la abundante fruta de la jungla, y no tenían dosel de jungla para perseguir y acorralar a los monos colobos. Muchos de estos monos habrían muerto durante este período. Los sobrevivientes encontraron fuentes de alimentos menos abundantes y menos energéticas, y buscaron una existencia precaria. También comenzaron a depender de fuentes alimentarias alternativas como los tubérculos.
Durante mucho tiempo, los monos sobrevivientes se adaptaron a las nuevas condiciones. Mientras que la evolución había favorecido previamente a los buenos escaladores, ahora favorecía a aquellos que podían mantenerse de pie más fácilmente para recoger alimentos, contemplar la sabana y caminar largas distancias en una búsqueda sin fin de fuentes de energía. Bajo enormes presiones ambientales, estos monos se volvieron más inteligentes, más rápidos para correr, mejor para digerir una variedad más amplia de alimentos y más versátiles en general, aunque perdieron algo de su fuerza física y se volvieron menos buenos para escalar. Su organización y comunicación social se hicieron cada vez más sofisticadas a medida que se desarrollaban sus cerebros. Finalmente, se dispersaron por todo el planeta, viviendo en todas partes, desde los trópicos hasta el círculo ártico, explorando desde las profundidades de los océanos hasta los residuos helados de los polos y la cima del Everest. Incluso se lanzaron al espacio exterior. Mientras tanto, sus primos en la jungla permanecieron como lo habían sido siempre.
Entonces, el secado de las selvas hace unos cinco millones de años fue, en ese momento, una catástrofe colosal para nuestros antepasados, pero proporcionó las condiciones para la evolución de la humanidad.
[Nota: la descripción de la evolución protohumana descrita anteriormente puede no coincidir con el consenso científico en todos los detalles. De hecho, no podemos saber con certeza cómo sucedió esto, ya que no estábamos allí. (Bueno, bueno, en cierto sentido estábamos allí, ¡pero no conservamos ningún registro!) Aunque he reunido este relato de varios libros, algunos de ellos pueden haber presentado hipótesis novedosas que no se han incluido en la ciencia. general, por lo que algunos paleontólogos o aficionados a la paleontología pueden desafiar algunos de los detalles de la narrativa que he presentado. Pero parece claro que algún tipo de catástrofe aisló a nuestros antepasados de los antepasados del chimpancé hace unos 4-8 millones de años, y estas nuevas presiones de selección provocaron la divergencia más rápida de las características de nuestra línea que la línea de los chimpancés. Esta imagen de cómo pudo haber sido la vida de nuestros antepasados al menos nos permite pensar en el hecho de que nuestra especie hoy es el legado de un evento que, en ese momento, habría sido una calamidad para nuestros antepasados.]